१९३७ सालच्या शेवटी मुसोलिनीला आपली अवाढव्य लष्करी ताकद दाखवून हिटलरने 'रोम-बर्लिन अ‍ॅक्सिस' (Rome-Berlin Axis) नावाची भक्कम मैत्री केली होती. आता इटली हिटलरचा मित्र होता आणि फ्रान्स-ब्रिटन अजूनही 'शांततेच्या' भ्रमात झोपले होते. हिटलरने ओळखले की आता वेळ आली आहे—जर्मनीच्या सीमा वाढवण्याची आणि व्हर्सायचा तह कायमचा फाडून फेकण्याची! हिटलरचे सर्वात पहिले लक्ष्य होते—त्याचा स्वतःचा जन्मदेश, ऑस्ट्रिया (Austria). १९३४ मध्ये जेव्हा हिटलरने ऑस्ट्रियाकडे वाकड्या नजरेने पाहिले होते, तेव्हा मुसोलिनीने आपले लष्कर सीमेवर पाठवून हिटलरला धमकावले होते. पण आता काळ बदलला होता. मुसोलिनी आता हिटलरच्या खिशात होता. मुसोलिनीने हिटलरला हिरवा कंदील दाखवला आणि हिटलरने ऑस्ट्रिया गिळंकृत करण्यासाठी आपला भयंकर डाव रचला. बर्गहॉफचा (Berghof) मानसिक