६३.
आर्यन दुसऱ्या दिवशी परत गेला. तो महिन्यांनंतर घरी आणि मित्रांमध्ये परत आला होता, पण यावेळी सर्व काही उलटपालट झाले होते. तो प्रचंड अस्वस्थतेच्या गर्तेत परतला होता.
आगोशने त्याला रात्री सर्व काही सांगितले होते. प्रत्येक गोष्ट पद्धतशीरपणे जाणून घेतल्यावर, आर्यनला कुठेतरी स्वतःलाही दोषी वाटत होते.
त्याला वाटले की, त्याने मैत्री, मुली, लैंगिक संबंध, गर्भधारणा आणि मुले यांसारख्या संवेदनशील गोष्टी इतक्या हलकेपणाने घ्यायला नको होत्या. आधुनिकता म्हणजे परंपरांना पायदळी तुडवणे आणि फेकून देणे नव्हे.
जर त्याने मधुरिमाला आपली मैत्रीण बनवले होते, तर तिच्या भावना, परिस्थिती, आवडीनिवडी आणि नशिबात तिचा भागीदार बनून त्याने तिची जबाबदारी घ्यायला हवी होती. त्याने तिच्यासमोर आपले मन मोकळे करायला हवे होते, तिचे मन वाचायला हवे होते. त्यानंतर त्याने गोष्टी योग्य प्रकारे करायला हव्या होत्या.
केवळ एक पाशवी, अधःपतीत जीवनच कोणाच्या प्रतिष्ठेसोबत नाश्ता करून नंतर...
तो कोणत्या आधारावर संपूर्ण शहरात मान मिळवायला गेला होता???
आणि देव जाणे तो आणखी काय काय विचार करत राहिला! या सर्व गोष्टी विमान प्रवासादरम्यान आर्यनला सतावत होत्या.
पण मधुरीमाने त्याचा गुन्हा आणि तिची स्वतःची चूक आपल्या साडीखाली कशी लपवली आणि त्याच्यापासून दूर निघून गेली, हे तो विसरू शकत नव्हता.
आज पहिल्यांदाच त्याने विमानात इतके दारू प्यायली होती.
त्याच्या मनाने सांगितले की त्याने आता इथे कधीही परत येऊ नये.
त्या दिवशी, आगोषच्या घरातून परत आल्यानंतर साजिदही दिवसभर अस्वस्थ राहिला. त्याने फोनवर मनप्रीतला सर्व काही सांगितले.
काही दिवसांपूर्वीपर्यंत साजिद आणि मनप्रीत, मधुरिमाने ठेव म्हणून सुरक्षित ठेवण्यासाठी दिलेल्या साठ लाख रुपयांबद्दल खूप उत्साहित होते, पण आता त्यांचा उत्साहही मावळू लागला होता. ज्या पैशांमुळे आगोशच्या मनात अपराधीपणाची भावना निर्माण झाली होती आणि त्याने आर्यनचा सर्वांसमोर अपमान केला होता, ते पैसे आपल्याला कसे स्वीकारार्ह ठरतील, याचाच मनप्रीत विचार करत होती.
तिने काय करावे? तिने मधुरिमाच्या पालकांना सर्व काही स्पष्टपणे सांगून सर्व पैसे त्यांच्या स्वाधीन करावेत का? की ते पैसे फक्त मधुरिमालाच पाठवावेत?
तिला काहीच समजत नव्हते.
जणू काही आगोशने त्याच्या मित्रांचे फोन उचलणेही बंद केले होते.
याबद्दल साजिदनेही त्याला काही स्पष्ट उत्तर दिले नाही.
आर्यनच्या समारंभाच्या दुसऱ्या दिवशी शहरातील सर्व वर्तमानपत्रे पाहून सर्वांनाच सर्वात मोठा गोंधळ उडाला होता. फक्त मनप्रीतच नाही, तर आगोश, सिद्धांत, साजिद, मनन आणि आर्यनचे कुटुंबीयही त्याच परिस्थितीत होते. आर्यनबद्दल इतक्या खोट्या बातम्या छापल्या होत्या. हा प्रकार वाढून त्याचे रूपांतर पोलीस चौकशीत होईल, या भीतीने सर्वजण घाबरले होते. मुलाला परदेशात पाठवण्याच्या अफवांना खूपच मोठे स्वरूप देण्यात आले होते. एका विद्यार्थ्याचा हवाला देऊन आर्यनला बदनाम करण्याचा प्रयत्न करण्यात आला होता. सर्व वर्तमानपत्रांनी आर्यनचा फोटोही छापला होता.
ही बातमी कशी आणि कोणाच्या निष्काळजीपणामुळे पसरली, हे कोणालाच माहीत नव्हते.
त्याच पंडितजींचे सिद्धांताला तीन फोन आले, जे एका गर्भवती वधूचे गुपचूप लग्न लावून दिल्याचे कळल्यावर खूप अस्वस्थ झाले होते.
काही दिवसांनंतर, एके दिवशी साजिदने मनप्रीतला सांगितले की, आज त्याला अचानक पासपोर्ट ऑफिसमध्ये आगोश भेटला. तो जपानला जाण्याची तयारी करत आहे.
हे ऐकून मनप्रीतला आनंद झाला.
साजिदने त्याला काहीशा जोर देऊन विचारले - सांग, अजून काही बिघडलेले नाही, तू म्हणत असशील तर आपण मधुरिमाचे पैसे आगोशसोबत तिला पाठवून देऊया का?
- अरे नाही, पैसे पाठवण्याचा प्रश्न नाही, बिचाऱ्या मधुरिमाने सर्वांपासून ही गोष्ट लपवण्यासाठी पैसे तिच्या मैत्रिणीकडे ठेवले आहेत. सध्या कोणालाच काही माहीत नाही. उद्या जर मधुरिमाच्या वडिलांना कळले की मधुरिमाला कोणत्याही कॉलेजमधून आमंत्रण आलेले नाही, तर देवालाच माहीत तो काय करेल. त्याला हे देखील माहीत नाही की त्याची लाडकी मुलगी वधू म्हणून कायमची परदेशात गेली आहे. आमच्या मित्राचे रहस्य फक्त आम्हालाच माहीत आहे, ते आम्हाला लपवावे लागेल. मनप्रीतच्या या बोलण्याने साजिद निःशब्द झाला.
जपानला जाण्याचा बेत ठरल्यावर, आघोष पुन्हा एकदा पूर्वीसारखा झाला होता. त्याने संध्याकाळी सर्वांना बोलावले. त्याने एक छोटी पार्टी दिली होती.
मनप्रीतला राहवले नाही. ती दुपारच्या वेळीच मधुरिमाच्या आईकडे पोहोचली.
- मावशी, तुम्हाला मधूसाठी काही पाठवायचं आहे का? आघोष जपानला जातोय! मनप्रीत म्हणाली.
- तो मधुरिमाला भेटणार आहे का? तो त्याच्या कामासाठी जात असेल. मी आता मधूला विचारते, तिला इथून काही मागवायचं असेल तर मी तिला सांगेन. आई आनंदाने म्हणाली. थोडा वेळ थांबून ती स्वतःच म्हणाली- अगं मुली, अभ्यासात तिला अजिबात वेळ मिळत नाही, चार वेळा फोन केला तरी ती मुश्किलने फोन उचलते. ती खूप व्यस्त असते. गेल्याच आठवड्यात ती आजारीही पडली होती. तिला हॉस्पिटलमध्ये दाखल केले होते.
आईने सांगितले.
- अरे? मनप्रीतने आश्चर्याने म्हटले, जणू काही तिला मधुरिमाबद्दलची बातमी तिच्या आईकडूनच मिळाली होती.
संध्याकाळी सर्वजण खूप आनंदी होते. आघोषने एकाच वेळी सर्वांना बातमी दिली की तो नुकत्याच स्थापन केलेल्या कंपनीचे पहिले परदेशी कार्यालय उघडण्यासाठी जपानला जात आहे.
ग्लास एकमेकांवर आपटून त्याला शुभेच्छा देण्यात आल्या.
तिथे सर्व व्यवस्था आधीच करण्यात आली होती. टेन आधीच तिथे होता, जो आघोषचा भागीदार असण्यासोबतच आता आघोषच्या कंपनीचा एमडी देखील होता.
रात्री उशिरा जेवणानंतर परतताना, सर्वजण पूर्णपणे नशेत होते. साजिदने मनन आणि सिद्धांतला आपल्या गाडीतून सोडले.
मनन आणि सिद्धांत सिद्धांतच्या गाडीतून एकत्र आले होते, पण आता सिद्धांत गाडी चालवण्याच्या स्थितीत नव्हता. त्याने गाडी टेरेस पार्किंगमध्ये लावली आणि मननला सोबत घेऊन साजिदच्या गाडीत बसला.
गाडी मनप्रीत चालवत होती.
- बिचारा टेन... छे छे... साजिद म्हणाला.
- टेनला काय झालं? मनन म्हणाला.
- काय झालं.. मी.. मी म्हणतोय की त्या बिचाऱ्याची दया येते... तो आपला वेळ कसा घालवत असेल... तो इथून भरलेली बंदूक घेऊन गेला... हा हा हा. मग काय झालं जर त्याने लग्न केलं तर!
- अरे, तो जपानी आहे, कामाशिवाय त्याच्याकडे दुसरं काय आहे?
- का? जपानी लोकांकडे काहीच नसतं का?
- त्यांच्याकडे कसं नसेल... एका छोट्या रिव्हॉल्वरने ते असं काही करू शकतात, जे तुमची सर्वात मोठी बंदूकही करू शकत नाही.
- तू हे कधी पाहिलं?
- अरे... बंदुकीची ताकद ती हातात घेतल्यावरच दिसते का?
- मग अजून कशी दिसणार...!
- म्हणूनच जपानी लोक यशस्वी आहेत, ते त्यांच्या शेतात नांगरणी आणि पेरणी करण्यात वेळ वाया घालवत नाहीत आणि थेट पीक घेतात... नफा! साजिद अडखळत म्हणाला.
- आणि आपण?... आपण नांगरणी आणि पेरणीतच व्यस्त राहतो... पिकाचा नफा दुसराच कोणीतरी घेऊन जातो.
- गप्प बस! मनप्रीत ओरडली.
ते तिघेही घाबरले.
- काय झालं? सिद्धांतने विचारले.
- ती गाडी चालवत आहे, तू बडबड करून तिला त्रास देत आहेस का? मननने मनप्रीतला पाठिंबा दिला.
- आम्ही काय करत आहोत, आर्यनने जे करायचं होतं ते केलं आहे...
संभाषण अपूर्णच राहिले कारण सिद्धांतचे घर आले होते. तो गाडीतून उतरताच मनप्रीतने अचानक गाडी मननच्या घराच्या दिशेने वळवली.
घर.
