६६.
साजिदने आज एका ड्रायव्हरला बोलावले होते. निदान आज तरी त्याला अभिमानाने गाडीतून जायचे होते.
मोठ्या दिवाणखान्याबाहेर बसून वाट पाहत असताना, ड्रायव्हरने एका पाच वर्षांच्या मुलाला खेळताना पाहिले, म्हणून त्याने त्याला बोलावले आणि त्याच्याशी बोलू लागला.
त्या मुलाच्या हातात एक छोटी प्लास्टिकची पाल होती आणि तो तिच्याशी खेळत होता.
तो ड्रायव्हर मुलगाही अठरा-एकोणीस वर्षांचा शिकलेला मुलगा होता. मुलाच्या हातात पाल पाहून त्याने घाबरल्याचे नाटक केले आणि म्हणाला - अरे देवा, मला भीती वाटते, या सापाला इथून दूर कर.
मुलगा म्हणाला - घाबरू नकोस, हा साप नाही, ही पाल आहे!
- पण मला पालींचीही भीती वाटते. तो मुलगा म्हणाला.
- अरे, एवढा मोठा असून तू एका छोट्या पालीला घाबरतोस... ही तर खोटी आहे. आमच्या स्वयंपाकघरात तर खऱ्या पाली आहेत. मुलगा म्हणाला.
- मग त्या जेवणातही पडू शकतात?
- काल तर एक भाजीमध्ये पडली होती.
- मग तुम्हाला सगळी भाजी फेकून द्यावी लागली असेल? मुलाने विचारले.
- अरे नाही, माझ्या हट्टी भावाने ती बाहेर फेकली. मी का सगळी भाजी फेकून देईन, मी फक्त पाल फेकून दिली... त्याचे बोलणे अपूर्णच राहिले कारण त्याच वेळी साजिद खोलीत आला.
साजिदला पाहून तो ड्रायव्हर मुलगा आदराने उभा राहिला.
- चल, गाडी सुरू कर. साजिदने गाडीच्या चाव्या मुलाला देत म्हटले.
आज साजिदची शैली काहीतरी वेगळीच होती. त्याचे काळे, मोकळे केस त्याच्या तेजस्वी चेहऱ्यावर असे पडत होते, जणू काही तो नुकताच पार्लरमधून एखादे इम्पोर्टेड ट्रीटमेंट घेऊन परत आला होता. त्याने फिकट बदामी रंगाचा सुंदर पंजाबी सूट घातला होता, ज्यावर त्याच्या पायातील सोनेरी जयपुरी शूज खूप छान दिसत होते.
साजिदचे वडीलही अशाच पिवळ्या रंगाच्या सूटमध्ये होते. साजिदच्या आईची कलिंगड लाल रंगाची ओढणी तिच्या चांदीच्या सूटसोबत वडिलांच्या चमकदार कपड्यांवर जणू काही लहरत होती.
आई आणि वडील गाडीत बसताच तो छोटा मुलगाही गाडीकडे धावला आणि जेव्हा त्याने पाहिले की सर्व खिडक्या बंद आहेत, तेव्हा तो ड्रायव्हरच्या खिडकीजवळ गेला, हात पुढे करून आपली खोटी पाल त्याच्या हातात दिली आणि म्हणाला - हे घे, याने तुझ्या हट्टी भावाच्या वधूला घाबरव...! तो ड्रायव्हर मुलगा हसू लागला.
साजिदला लाज वाटली.
- तुला या पंजाबी मुलीच्या मागे लागण्यासाठी दुसरा कोणी भेटला नाही का? अम्मीने साजिदकडे प्रेमाने पाहिले आणि मस्करी केली.
अब्बू म्हणाले - बेगम, दया कर, आता तू मुलीच्या दारात चालली आहेस... चुका काढण्याची वेळ गेली. आता तिला घरी आणण्याची तयारी कर.
- काय तयारी करायची आहे, ती स्वतःच येईल, ती पंजाबी मुलगी आहे...
- काय म्हणतेस पंजाबी-पंजाबी... पंजाब काही भारताबाहेर नाही... तू स्वतःच विसरलीस, तू पाकिस्तानची आहेस..? अब्बू काहीशा कडवटपणाने म्हणाले.
- अब्बा, प्लीज! दुसरा कोणताही विषय... साजिदने पुढच्या सीटवरून मागच्या सीटकडे तोंड वळवत म्हटले.
अम्मी थोडा वेळ थांबली आणि म्हणाली – मला काय करायचं आहे? तो पंजाबचा असो वा बंगालचा, मला काही फरक पडत नाही. तू विसरलास का... जेव्हा आम्ही बेकरीसाठी जागा मिळवण्यासाठी धावपळ करत होतो... तेव्हा तू स्वतःच सांगायचास की प्रत्येक घरमालक विचारायचा की तुम्ही पंजाबी आहात का? आम्ही पंजाबींना जागा देणार नाही.
- अरे, तू पण पंचवीस वर्षांपूर्वीच्या गोष्टी करत आहेस! अब्बू नाइलाजाने म्हणाले.
- तू पंचवीस वर्षांत इतका सुधारलास की जगच बदलले असेल? अम्मीने त्यांना टोमणा मारला.
साजिदने गाडीतील संगीत थोडे मोठ्या आवाजात लावले.
अम्मीने तोंड बाहेरच्या बाजूला वळवले. अब्बूही कान खाजवू लागले.
मनप्रीतच्या घराचा दिवाणखाना खूप छान सजवला होता. असे वाटत होते की तिच्या आई-वडिलांनी खूप तयारी केली होती.
थोड्या वेळाने मनप्रीतही आत आली. सर्वांना नमस्कार करून ती बसल्यावर साजिदची आई तिच्याकडे एकटक पाहू लागली. मनप्रीतला थोडे अस्वस्थ वाटले, पण लगेच चेहऱ्यावर हसू आणून ती स्वतःच साजिदच्या आईला म्हणाली - मावशी, तुम्हाला वाटेत काही त्रास झाला का?
- काय त्रास होणार होता, आम्ही काही लडाखहून येत नव्हतो, मुली! साजिदचे वडील म्हणाले. त्यांच्या बोलण्यावर सगळे हसले.
मग वडील साजिदच्या आईला म्हणाले - बघ, तुला तुझ्या सुनेला जे काही विचारायचे आहे ते विचार, ती तुझ्यासमोर बसली आहे.
- मी काय विचारणार, मी तिच्याइतकी शिकलेली नाही आणि तिच्याइतकी हुशारही नाही! अम्मा म्हणाली.
हे ऐकून मनप्रीतच्या आईला खूप आनंद झाल्यासारखे वाटले. - तू तुझा स्वेटर अम्माजींना दाखव, जो तू स्वतः विणला आहेस... आई असे म्हणताच मनप्रीतला थोडे विचित्र वाटले, पण ती नाइलाजाने उठली. तेव्हा साजिदची आई म्हणाली - राहू दे, त्यात काय बघायचं आहे, अमृतसरची होजिअरी जगभर प्रसिद्ध आहे, तुम्ही तिथलेच आहात, आणि तू स्वेटर स्वतः विणला आहेस, त्यामुळे तो खूप छानच बनवला असेल.
मनप्रीत हळूच म्हणाली - मावशी, लुधियानाची होजिअरी प्रसिद्ध आहे, अमृतसरची नाही.
मनप्रीतची आई म्हणाली - आम्ही इथे वीस वर्षांपासून आहोत, पण आम्ही अमृतसरचे नाही, आम्ही पठाणकोटचे आहोत.
साजिदची आई थोडी अस्वस्थ झाली, मग विषय बदलण्यासाठी ती म्हणाली - मला तुझ्या बांगड्या खूप आवडल्या, त्या नक्कीच मुरादाबादच्या असतील.
मनप्रीत म्हणाली - मावशी, फिरोजाबादच्या बांगड्या प्रसिद्ध आहेत.
- हो, तेच. अम्मा म्हणाली.
मनप्रीतच्या आईच्या लक्षात आले की, चुकीची माहिती दिल्यामुळे दोन-तीन वेळा अडकल्यामुळे साजिदच्या आईला कदाचित थोडे वाईट वाटले असेल, म्हणून तिचा आत्मविश्वास परत आणण्याच्या उद्देशाने ती म्हणाली - हो, काही गोष्टी काही विशिष्ट ठिकाणांमुळेच प्रसिद्ध होतात, जसे की तुमचे आ...
अलिगढच्या कुलुपांचे जगभर कौतुक होते.
अब्बा आणि अम्मांनी काहीशा आश्चर्याने एकमेकांकडे पाहिले, मग अब्बू काहीशा निराश स्वरात म्हणाले - आम्ही अलिगढ सोडून खूप दिवस झाले आहेत.
- तर, तुम्हाला लग्न कधी करायला आवडेल? मनप्रीतच्या वडिलांनी संभाषणात पहिला प्रवेश केला.
साजिदही काहीसा आनंदी दिसत होता.
संभाषण या विषयावर येताच मनप्रीत आणि त्याची आई उठून खाण्याचे पदार्थ आणणे, ठेवणे आणि लावण्यात व्यस्त झाले. खूप सारे पदार्थ वाढले जात होते.
साजिदच्या आईने डोळ्यांच्या कोपऱ्यातून येणाऱ्या ताटांकडे पाहताना काहीशा समाधानाने साजिदकडे पाहिले.
- बरं झालं, तुमचा मुलगा आता बेकरीची जबाबदारी सांभाळतोय आणि तुम्हाला थोडा आराम मिळाला आहे, हे खूप चांगलं आहे. मनप्रीतचे वडील म्हणाले.
- हो, आता तो त्याचं काम सांभाळेल... आता तो त्याच्या लहान भावंडांना शिकवण्याची आणि त्यांना सक्षम बनवण्याची जबाबदारी घेईल. साजिदच्या वडिलांकडून हे ऐकून मनप्रीतची आई थोडी सावध झाली आणि वडिलांच्या ताटात दुसरा रसगुल्ला ठेवताना थांबली. तिने दुसऱ्या रसगुल्ल्याऐवजी चमचा ठेवला आणि ताट वडिलांकडे पुढे केले.
खाण्यापिण्याची आणि वाढण्याची फेरी सुरू झाली.
दुसऱ्या दिवशी साजिदचे मनप्रीतशी खूप भांडण झाले. जेव्हा त्याला मनप्रीतचा धूर्तपणा समजला, तेव्हा खूप उशीर झाला होता, आता काहीही करता येण्यासारखे नव्हते.
खरं तर, पहिल्याच दिवशी मनप्रीतने साजिदला फोन करून सांगितले होते की, इकडे येताना गाडी स्वतः चालवू नकोस. मनप्रीत म्हणाली की, बाबांकडे घरी ड्रायव्हर आहे, मी त्याला पाठवते. आणि मग तो ड्रायव्हर मुलगा बाईक घेऊन तिथे पोहोचला.
आणि आता त्या खोडकर मनप्रीतने साजिदला सांगितले की तो ड्रायव्हर नव्हता, तर मनप्रीतच्या भावाचा मित्र होता, ज्याला वाटेत अम्मा आणि अब्बू यांच्यातील संभाषण ऐकण्यासाठी पाठवले होते.
साजिदने मनप्रीतचे नाक पकडून जोरात दाबले!
