७९.
- मग?
- मग काय, मी फक्त मरून जाईन.
- पण का???
- मी तुला सगळं सांगितलं आहे. तरीही विचारतोयस?
- मित्रा, मी तुला जे काही सांगितलं आहे ते चांगलं आहे, अगदी परिपूर्ण आहे. पण मी का मरेन?
- जिवंत राहून काय फायदा!
- बाळा, ही काही नाटकाची गोष्ट नाही की तू एका शोमध्ये मरशील आणि दुसऱ्या शोमध्ये पुन्हा उठशील. मरण्याचा अर्थ काय असतो हे तुला माहीत आहे का? ... मरण्याचा अर्थ आहे की खेळ संपला. त्यानंतर काय होतं हे कोणालाच माहीत नाही. ...स्वर्ग, नरक, अवतार, पुनर्जन्म, आत्मा, देव... आणि काय काय... याबद्दल जाड ग्रंथांमध्ये जे काही लिहिलं आहे... ते सगळं अशा लोकांनी लिहिलं आहे जे मेल्यानंतर या पृथ्वीवर कधीच परत आले नाहीत... यात काय सत्यता आहे? जरी या सगळ्या गोष्टी खऱ्या असल्या तरी, कोणास ठाऊक, ज्याच्या फोटोवर आपण हार आणि अगरबत्त्या लावून अश्रू ढाळत आहोत, तोच माणूस कुठेतरी जवळच ससा बनून गवत खात असेल. कशातच काही सत्यता नाही.
- मग सत्यतेचा काय उपयोग? आयुष्य ही काही अशी वस्तू नाही जी आपण कोणाकडून उधार घेतली आहे आणि परत करायची आहे! ते संपून जातं. मग बाळा, यात आपला काय तोटा आहे? आपण संपत नाही आहोत, ही एक एक्सचेंज ऑफर आहे, फक्त रूपांतरण! आघोष म्हणाला.
- तुझा भ्रम फक्त तुलाच माहीत आहे. आर्यन म्हणाला आणि त्याने एका मोठ्या घोटाने ग्लास रिकामा केला.
आर्यनला सकाळी शूटिंगसाठी जायचे होते. तीन-चार तासांची झोप आवश्यक होती.
आघोषही निघून गेला आणि परत आला नाही.
त्या दिवशी, सकाळी आर्यन झोपेतून उठलाही नव्हता, तेव्हाच फोन वाजला. आर्यनने हात लांब करून मोबाईल हातात घेतला आणि तो गोंधळला. तो व्हिडिओ कॉल होता. त्याने तो लगेच कट केला. अशा लोकांमुळे तो खूप वैतागला होता, जे कोणतीही माहिती किंवा परवानगीशिवाय थेट व्हिडिओ कॉल करत असत. असे लोक समोरच्या व्यक्तीच्या परिस्थितीचा विचार करत नाहीत, तो कोणासोबत आहे, एकटा आहे की नाही... काहीही न पाहता लगेच कॉल करतात.
आर्यन सहसा असे कॉल ब्लॉक करायचा, पण तरीही एक विचित्र अस्वस्थता असायची की, काय माहीत, कदाचित तो एखादा महत्त्वाचा कॉल असेल.
तसे पाहता, त्याचा वैयक्तिक नंबर फक्त काही लोकांकडेच होता. त्यापैकी बहुतेक कुटुंबातील सदस्य किंवा मित्र होते. व्यावसायिक कामासाठी त्याच्या निर्मात्याने वेगळी व्यवस्था केली होती.
तो अनेकदा ज्या युनिटसोबत काम करायचा, त्यांचा संपर्क क्रमांक देत असे. पण यातही चुकीची शक्यता होती. अनेकदा नवीन क्रमांकावर योग्य प्रतिसाद न मिळाल्याच्या तक्रारी येत असत.
जर कामासाठी एखादा संभाव्य कॉल असेल, तर त्यावर योग्य प्रतिसाद न मिळाल्यास नुकसानही होऊ शकत होते.
आर्यनच्या सवयी आता मोठ्या स्टार्ससारख्या होत चालल्या होत्या. त्याला आता एका कायमस्वरूपी जागेची आणि कार्यालयाची गरज भासू लागली होती.
जिथे इच्छा तिथे मार्ग!
त्या दिवशी रात्रीच्या जेवणानंतर तो झोपण्याची तयारी करत होता, तेव्हा दाराची बेल वाजली.
त्याने दार उघडले तेव्हा त्याला धक्काच बसला.
'लोक या वेळीसुद्धा पाठ सोडत नाहीत.' मनात असा विचार करून आर्यनने खुर्चीमागे लटकलेला मोठा टॉवेल पटकन अंगाभोवती गुंडाळला आणि मग दारात उभ्या असलेल्या व्यक्तीकडे वळून म्हणाला - बोला?
तसे पाहता, रात्री ११ वाजता कोणतीही पूर्वसूचना न देता थेट भेटायला आलेल्या अशा व्यक्तीशी बोलण्याच्या मनःस्थितीत आर्यन नव्हता.
ही व्यक्ती गेल्यावर तो रिसेप्शनवाल्यांनाही ओरडणार होता की, ते माहिती न देता अनोळखी लोकांना त्याच्या खोलीत भेटायला का पाठवतात.
पण आर्यनला हा अनुभवही होता की, कधीकधी असे अचानक आलेले लोक खूप उपयुक्त ठरतात. त्याला अशाच प्रकारे दोन मालिका मिळाल्या होत्या. एका चित्रपटात चांगली भूमिकाही त्याला अशाच अचानक आलेल्या व्यक्तीने दिली होती. असे लोक आयुष्यात यशस्वी होतात, पण सुशिक्षित किंवा सुसंस्कृत नसतात. ते टप्प्याटप्प्याने यशस्वी झाल्यावरच मोठ्या लोकांच्या पद्धती शिकतात.
आर्यन त्या अनोळखी व्यक्तीला हळूवारपणे म्हणाला - बोला, तुम्हाला कोणाला भेटायचे आहे?
तो अनोळखी माणूस काहीही न बोलता, आर्यनच्या हाताखालून वाकून आत आला.
आर्यन दचकला.
तो माणूस पूर्णपणे टक्कल असलेला होता. त्याच्या हनुवटीवर एक बारीक, स्टायलिश कोरियन दाढी होती, जी बारीक वेण्यांप्रमाणे तीन पातळ भागांमध्ये विभागलेली होती.
त्याने असा शर्ट घातला होता जो गळ्यापर्यंत उघडा होता आणि त्याच्या हातावरचा एक गडद टॅटू दिसत होता.
अंधुक प्रकाशातही आर्यनला दिसले की त्याचे दोन्ही डोळे वेगवेगळ्या रंगाचे होते. एक डोळा गडद हिरवा आणि दुसरा फिकट तपकिरी होता.
तो माणूस फारसा धिप्पाड नव्हता.
आर्यन काही बोलण्याआधीच तो खुर्चीवर बसला होता.
आर्यनने अंदाज लावला की हा विचित्र दिसणारा माणूस विचित्र असला तरी उपयुक्त ठरू शकतो. त्याने चेहऱ्यावर कोणताही अप्रिय भाव न दाखवता त्याच्यासमोर बसला.
- हो, मी काय करू शकतो... मी तुमच्यासाठी काय करू शकतो? आर्यन हळू आणि गंभीरपणे म्हणाला.
- धन्यवाद सर! तुम्हाला आगोष नावाचा माणूस माहित आहे का?
- हो, मी त्याला नक्कीच ओळखतो... काय झालं? तुम्ही का विचारत आहात? तो माझा ओळखीचा आहे.. सांगा ना, तो माझा मित्र आहे! काय झालं? काय झालं? तुमची ओळख काय आहे?
- तुम्ही खोटं बोलत आहात. तो माणूस काहीशा बेफिकिरीने म्हणाला.
- काय मूर्खपणा आहे, मी तुमच्याशी खोटं का बोलेन? आर्यन म्हणाला.
- ठीक आहे, जर तुम्ही त्याला ओळखत असाल तर माझी त्याच्याशी बोलणं करून द्या. तो माणूस एका पोलीस अधिकाऱ्याच्या कठोरतेने म्हणाला.
- पण तुम्ही मला सांगा काय प्रकरण आहे, त्याने काय केलं? तुमची ओळख काय आहे, तुम्हाला माझा पत्ता कोणी दिला? आता आर्यनलाही थोडा राग आला.
- अरे नाही, माझी ओळख कळल्यावर तुम्हाला इथे बसणंही कठीण होईल. मी जे सांगतोय तेच करा. तो अनोळखी माणूस आपल्या मतावर ठाम राहिला.
- त्याने काहीही केलं असो, तुम्ही कोणीही असा, तुम्हाला अशा प्रकारे उद्धटपणे वागण्याचा अधिकार कोणी दिला? तुम्हाला माहित आहे का तुम्ही कोणाशी बोलत आहात? तुम्हाला माहित आहे का तुम्ही कोणाशी बोलत आहात? ही माझी सभ्यता आहे की मी तुम्हाला माझ्या खोलीत येऊ दिलं. तुम्हीही तीच सभ्यता दाखवा आणि सांगा काय प्रकरण आहे... नाहीतर...
- नाहीतर काय? काय?
तुम्ही याल? तुम्ही गार्डला, सिक्युरिटीला बोलावणार? काही उपयोग होणार नाही. मला माहित आहे, मला माहित आहे की तुम्ही एक मोठे फिल्म स्टार आहात, तुम्ही लोकप्रियही आहात... तुम्ही सांगितल्यास लोक तुमचं ऐकतील, तुम्हाला मदत करतील. पण मी तुमचा वेळ वाया घालवत नाहीये आर्यन साहेब!
- अरे, तुम्हाला माझं नावही माहित आहे... जर तुम्ही मला नावाने ओळखता, तर कृपया तुमचं नाव, काम, ठिकाणही सांगा, मिस्टर. तुम्ही विनाकारण मला का त्रास देत आहात? आर्यन आता काहीशा दुर्लक्ष करण्याच्या स्वरात म्हणाला. त्याला खात्री होती की हा माणूस कोणीही असो, तो त्याला नक्कीच ओळखतो.
- मी? मी तुम्हाला त्रास देत आहे? मला फक्त तुम्ही तुमच्या मित्र श्री. आघोष यांच्याशी माझं बोलणं करून द्यावं अशी माझी इच्छा आहे. तो कोरियन दिसणारा अनोळखी माणूस आता काहीशा नम्रतेने म्हणाला.
- श्री. आघोष? ठीक आहे... आता तुम्हीच लाईनवर या. तर ऐका... मी तुमचं बोलणं आघोषशी करून देणार नाही.
- का?
- कारण ही माझी इच्छा आहे! ना मी तुमचा ऋणी आहे, ना आघोष तुमचा ऋणी आहे..
- म्हणजे तुम्ही मला हे करू देणार नाही?
- नाही!
- याचा विचार करा. तो अनोळखी माणूस दात ओठ खात म्हणाला.
- मी विचार केला आहे. - ...तुझी आई... तो अनोळखी माणूस अचानक उठला आणि आर्यनवर हल्ला करण्यासाठी पुढे सरसावला.
