९३.
अरे, तो खरंच जादूगार आहे.
रात्री आर्यन आपल्या पलंगावर पडून बंटीला शिव्या देत होता की, कोण जाणे तो कोणत्या घाणेरड्या कामांमध्ये गुंतलेला आहे, तो कधीच दिसत नाही, कोण जाणे कोणत्या सावल्या त्याला व्यस्त ठेवतात... पण सकाळी त्याला बंटीकडून एक मेसेज आला की त्या मुलीने होकार दिला आहे.
ती बंटीच्या प्रेमात पडली होती. तो मुलगा खरंच इतका हुशार आहे की त्याला कोणतेही काम सांगितले तर तो ते काही वेळातच पूर्ण करतो.
आर्यनचा स्टारडम फक्त त्याच्यामुळेच टिकून होता.
वस्तुस्थिती अशी होती की, त्याच्या महत्त्वाकांक्षी चित्रपट प्रकल्पासाठी, त्याचे निर्माते साहेब सर्बियाच्या एका मुलीशी संपर्क साधत होते, जिला ते कान्समध्ये भेटले होते.
त्या मुलीला तिथे आमंत्रित केले नव्हते किंवा ती अधिकृतपणे कोणत्याही कार्यक्रमात सहभागी नव्हती. ती फक्त पुरस्कार घेण्यासाठी आलेल्या एका प्रसिद्ध अभिनेत्याला सोबत देण्यासाठी आली होती.
निर्माते साहेब तिला त्याच हॉटेलच्या लॉबीमध्ये भेटले, जिथे हे सर्व लोक थांबले होते.
एके रात्री आर्यनसोबत दारू पिताना, निर्मात्याने आर्यनला सांगितले की, जर तू त्या मुलीला पाहिलेस, तर तू तिला तुझी नायिका बनवण्यासाठी माझ्याकडे आणि तिला तुझी पत्नी बनवण्यासाठी तुझ्या आईकडे भीक मागशील.
आर्यन मोठ्याने हसला.
त्याने दारूची ती अमूल्य कलात्मक बाटली उचलली आणि निर्माते साहेबांना ती प्यायल्यानंतर डोलताना पाहिले, ज्यामुळे ते असे डगमगू लागले होते.
तो मोठा दारुडा आहे, तरीही दारू पिऊन असा बोलतोय? आर्यनने विचार केला.
पण नाही! निर्माते साहेब नक्कीच नशेत होते, पण ते गंभीरपणे बोलत होते.
त्याने सांगितले की त्याने सर्व काही शोधून काढले आहे. खरं तर ती मुलगी त्या सुपर अभिनेत्याची 'रखेल' आहे, पण तिने चित्रपटांमध्ये काही छोट्या भूमिकाही केल्या आहेत. ती तुझ्यासोबत चांगली दिसेल.
आर्यन पुन्हा हसला - तुम्ही पण कमाल आहात! मी त्या म्हाताऱ्या हरामीच्या मैत्रिणीसाठी भीक मागेल का??
- कधीच नाही! विसरून जा, बॉस. आर्यनने तिरस्काराने म्हटले.
पण खरं तर, जेव्हा निर्मात्याने आर्यनला त्याच्या टॅबलेटमधील त्या मुलीचे काही फोटो दाखवले, तेव्हा आर्यन थेट निर्मात्याच्या डोळ्यात पाहू लागला. निर्मात्याला वाटले की आर्यनच्या अंगातून एक प्रकारचा प्रवाह वाहत आहे. तो मुलगा निघून गेला.
ती मुलगी सर्बियामध्ये राहायची. तिचा नंबर घेतल्यानंतर, निर्मात्याने स्वतः एकदा तिच्याशी बोलून तिला कॅमेऱ्यात कैद केले. त्या मुलीला सांगण्यात आले की, त्यांच्या प्रॉडक्शन हाऊसमधील एक व्यक्ती तिथे येत आहे, तिने प्रोजेक्टचे तपशील घेऊन त्याला सहकार्य करावे.
आर्यनने गंमतीने ही संपूर्ण कहाणी बंटीला सांगितली.
आणि आज, अगदी सकाळीच, मला बंटीकडून एक मेसेज आला की त्या मुलीने होकार दिला आहे.
चांगल्या चित्रपट निर्मात्यांना हे रहस्य माहित असते की, जर त्यांच्यासोबत काम करणारे लोक एकमेकांशी आपुलकीने वागले, तर अनेक कामे सोपी होतात.
प्रत्येक गोष्टीचे बिल बनवले जात नाही. सौदे मनातूनही केले जातात.
कला. आर्यनमध्ये ही प्रतिभा ओतप्रोत भरलेली होती.
आज आर्यनचे शूटिंग नव्हते, पण त्याला सकाळपासून अस्वस्थ वाटत होते.
आगोशच्या पुतळ्याबद्दल अजून काहीच माहिती मिळाली नव्हती, जरी अंधेरी पोलीस स्टेशनने त्याला आश्वासन दिले होते की इतका मोठा दगडाचा पुतळा चोरून पळून जाणे सोपे नाही, चोर कोणत्याही परिस्थितीत पकडला जाईल. इतकी मोठी वस्तू कोणी कशी लपवू शकेल?
जर पुतळा सापडला, किंवा त्याची बातमी जरी मिळाली, तरी आर्यन आज जयपूरला जाणार होता. पुतळा हरवल्यापासून त्याला घरी जावेसे वाटत नव्हते. तो तिथे सर्वांना कसा सामोरा जाईल.
दुसरीकडे, वाहिद मियाँला आणखीच अस्वस्थ वाटत होते. मुंबईसारख्या महानगरात इतक्या मोठ्या कुटुंबासोबत तो ज्या प्रकारे राहत होता, तो कितीही कमावला तरी त्याची कमाई गरम तव्यावरच्या पाण्याच्या थेंबासारखी खाली पडायची आणि लगेच सुकून जायची! अशा परिस्थितीत, ॲडव्हान्स घेतल्यामुळे वाहिद मियाँ आणखीच अडचणीत सापडला होता.
त्याला माहित होते की आर्यन त्याच्याकडून पैसे मागणार नाही, पण त्याला स्वतःलाच आपल्या सदसद्विवेकबुद्धीचे रक्षण करायचे होते.
आणि त्याला हेही माहित होते की 'आर्यन साहेबां'ना तर काही कळणार नाही, पण त्यांचा तो चेला, तो बंटी, आल्यावर त्याला खूप त्रास देईल. त्याला कोण सांभाळणार?
याच द्विधा मनस्थितीत वाहिद मियाँ एका रात्री आपल्या तिसऱ्या मुलासोबत आर्यनच्या बंगल्यावर पोहोचला.
- सलाम साहेब! त्याने आर्यनच्या खालच्या ऑफिसमध्ये बसलेल्या मुलाला पूर्ण आदराने सलाम केला. अनुभवी वाहिद मियाँला चांगलेच माहित होते की इतक्या मोठ्या हिरोसाठी काम करणारे सर्व लोक स्वतःच छुपे हिरे असतात, मग ते नवीन असोत वा जुने.
तो ड्रायव्हर असो, माळी असो, आचारी असो... कोणी ना कोणी कोणत्यातरी गावातून किंवा शहरातून या शहरात हिरो बनण्यासाठी पळून आलेला असतो.
नंतर, त्याचे नशीब त्याच्या मनात एक स्वप्न पेरते आणि त्याच्याकडून ही सर्व कामे करून घेते आणि त्याच्या हृदयात आयुष्यभर एक आशा तेवत राहते की कदाचित एके दिवशी साहेबांच्या चेहऱ्यावर पडणारा कॅमेऱ्याचा फ्लॅश त्याच्या चेहऱ्यावरही पडेल आणि त्याचे नशीब बदलेल. वर्षे आणि वर्षे निघून जातात आणि मग हे रहिवासी एकतर इथेच मुंबईत मरतात किंवा गावात परत जाऊन लोकांना हे पटवून देऊन जगतात की ते मुंबईत एका विशिष्ट हिरोसाठी काम करायचे.
वाहिद मियाँ काय विचार करू लागला? जर त्याला काही मदत करता आली, तर तो या संकटातून मुक्त होईल. त्याने आर्यनकडून घेतलेले दोन लाख रुपये परत करण्याचा विचारही केला नाही, म्हणून तो हा आदर सोबत घेऊन आला होता.
त्या मुलाने फोनवर आर्यनला विचारले की, वाहिद मूर्तीवाला आला आहे, त्याला तुम्हाला भेटायचे आहे, आणि त्याच्या विनंतीवरून त्याने वाहिद मियाँना आर्यनला भेटायला वर पाठवले.
वाहिद मियाँना पाहून आर्यनला आशा वाटली की कदाचित ते काहीतरी बातमी घेऊन आले असतील. पण नमस्कार-चमत्कार झाल्यावर वाहिद मियाँ पुढे सरसावले आणि त्यांनी आर्यनचे पाय धरले.
ते फक्त वाकलेच नाहीत, तर त्यांनी आपला मुलगा एहत्रामची मान आपल्या तळहातात धरली आणि ती आर्यनच्या पायांवर घासली.
- अरे अरे, पुरे झाले पुरे झाले... ठीक आहे! असे म्हणत आर्यनने स्वतःला सावरले.
वाहिद मियाँ म्हणाले- साहेब, मी तुमचे पैसे एकदम परत करू शकणार नाही.
आर्यनने आश्चर्याने त्यांच्याकडे पाहिले, पण वाहिद मियाँंना काय म्हणायचे आहे ते पाहूया, असा विचार करून तो शांत राहिला.
ते म्हणाले- साहेब, माझ्या नावावर कोणतीही मालमत्ता नाही, मी कमावतो आणि खातो, कमावतो आणि खातो. पण तुमचे पैसे हडप करण्याची माझी हिंमत नाही. माझा प्रामाणिकपणा माझ्यासोबत आहे.
- चोराचा पत्ता लागला का? आर्यनने हळू आवाजात विचारले.
- जर पत्ता लागला असता तर त्या हरामीला... वाहिद मियाँ आश्चर्याने थांबले. त्यांना अचानक आठवले की ते या क्षणी आपल्या तंबूत नसून एका प्रसिद्ध अभिनेत्याच्या घरात त्याच्यासमोर आहेत.
त्यांनी पुन्हा श्वास घेतला आणि म्हणाले- साहेब, जर मला पत्ता लागला असता, तर मी त्याच्याकडून मूर्ती घेऊन तुमच्या सेवेत सादर केली असती आणि त्याला सर्वांसमोर मारले असते.
आर्यन शांत राहिला.
वाहिद मियाँ म्हणाले- अल्लाहने आम्हा गरीब लोकांना कर्ज फेडण्याचा एकच मार्ग सांगितला आहे की... वाहिद मियाँंचा कंठ दाटून आला. मग आपल्या १६ वर्षांच्या किशोरवयीन मुलगा एहत्रामकडे पाहून ते म्हणाले- साहेब, जर त्याने तुमचे पैसे खाल्ले तर माझे शरीर फाटून जाईल, मी माझ्या या मुलाला तुमच्या सेवेत ठेवत आहे, तो तुमची सेवा करेल, जोपर्यंत मी तुमचे कर्ज फेडत नाही, तोपर्यंत तुम्ही त्याच्याकडून कोणतेही काम करून घ्या आणि त्याला काहीही देऊ नका... फक्त दिवसातून दोन वेळचे जेवण आणि अंग झाकायला कपडे. माझ्या मुलाप्रमाणे, आजपासून तो तुमचा मुलगा आहे! हे म्हणत वाहिद मियाँ खरोखरच रडू लागले...
आर्यनने त्यांच्या खांद्यावर हात ठेवून थोपटले आणि म्हणाला- अरे, हे काय करताय मियाँ, मी या निष्पाप मुलाला थोड्या पैशांसाठी वेठबिगार म्हणून ठेवणार आहे का??... त्याला घेऊन जा! बाळा, तुझं नाव काय आहे?
- एहतरम! तो मुलगा शांत बसून एकटक पाहत होता.
काही वेळाने वाहिद मियाँ मुलाच्या खांद्यावर हात ठेवून पायऱ्या उतरून खाली गेले. आर्यनच्या ऑफिसमध्ये बसलेला, जो त्यांचे बोलणे ऐकण्यासाठी गुपचूप त्यांच्या मागे आला होता, तो मुलगा पुटपुटला... हरामखोर, मुलाला नोकरी लावायला आला होता आणि जाताना आपलं कर्ज माफ करून घेतलं!
