९८.
पृथ्वी गोल आहे.
आणि कोणतीही गोल वस्तू कितीही मोठी असली तरी लहान दिसते. ती गरगर फिरते, तेव्हा सर्व काही पुन्हा पुन्हा डोळ्यांसमोर येते.
पण या क्षणी डोळ्यांसमोर काहीही दिसत नव्हते. फक्त धूर. डोळ्यांतून अश्रू.
आगीच्या ज्वाला प्रचंड वेगाने वर उठत होत्या.
तेथे एकच धावपळ उडाली होती. दिल्ली शहरातून एकामागून एक अग्निशमन दलाच्या गाड्या घंटा वाजवत रस्त्यांवरून धावत येत होत्या. पण आगीच्या ज्वाला थांबत नव्हत्या. जणू काही सर्वकाही जळून खाक होणार होते.
ही काही जंगलातील आग नव्हती, जी लोक दूरून पाहतील.
ही आग एका पूर्ण वस्तीच्या मधोमध लागली होती.
लाल, सोनेरी, केशरी ज्वाला.
निखारे, स्फोट आणि जीवही धुरासारखे जळत होते.
कोट्यवधी रुपयांची यंत्रसामग्री नष्ट झाली!
लाखो रुपयांचा माल, महागड्या गाड्यांचा ढिगारा. सर्वकाही असे जळत होते, जणू काही प्रलयाचा दिवस होता.
किंचाळण्याचा आणि ओरडण्याचा आवाज. आक्रोश, विलाप, रडणे.
अरेरे, काही लोक इकडे-तिकडे धावत होते, तर काहीजण आपल्या प्रियजनांचा जीव वाचवण्यासाठी या आगीच्या जंगलात स्वतःला झोकून देत होते.
जवळच्या वस्त्यांमधून लोक पाण्याच्या घागरी, टँकर, पाईप घेऊन धावत येत होते.
निर्मात्याला काय हवे होते?
हे काही लाक्षागृह नव्हते, जिथे लोक एखाद्या वेड्या राजाच्या इच्छेनुसार मरण्यासाठी आपले प्राण देत होते आणि घेत होते.
हे जगातील सर्वोत्तम सुविधा असलेले पंचतारांकित रुग्णालय होते, ज्यात काही मानवी चुकीमुळे आग लागली होती.
आग का लागली, कशी लागली हे कोणालाच माहीत नव्हते आणि ते शोधायला वेळही नव्हता. त्या क्षणाची गरज होती की, या जळत्या दृश्याच्या ज्वाला आणखी पसरण्यापासून कशा तरी थांबवाव्यात.
बातमी मिळताच परिसरातील अग्निशमन दल त्या दिशेने धावले. काय झाले होते? हा कोणाचा राग होता जो अशा प्रकारे भडकला होता.
हा कोणत्या प्रकारचा मृत्यूचा तांडव होता?
आगीची ही लाट कुठून आणि कशी सुरू झाली हे कोणालाच माहीत नव्हते?
अरेरे!
सर्वकाही राख होण्याच्या मार्गावर होते.
आग विझवण्यासाठी अनेक पद्धती, उपकरणे आणि यंत्रसामग्री उपलब्ध होती, पण सर्व अयशस्वी ठरल्या. ही कोणाची खोडसाळपणा होता की अज्ञान? ही भीषण आग नियंत्रणात का येत नव्हती?
आग इतकी भीषण होती.
एवढ्या मोठ्या इमारतीच्या प्रत्येक मजल्यावर आजारी लोक. असहाय्य लोक. पुरुष, स्त्रिया, मुले. एका बाजूला ते आपल्या शरीराच्या असहाय्यतेने, औषधे आणि इंजेक्शन्सच्या असहाय्यतेने इथे पडले होते आणि त्यातच ही वेदनादायक विनाशलीला.
कोण कोणाला वाचवणार? कोणाचे नातेवाईक चहा, पाणी किंवा औषधासाठी बाहेर गेले होते, तर कोणाचा रुग्ण गाढ झोपला होता. काही डॉक्टर, कंपाऊंडर, नर्स रुग्णांची काळजी घेण्यात व्यस्त होते, तर कोणी सल्लामसलत करत होते. अनेक कर्मचारी आपापल्या कामात व्यस्त होते. कोण कोणाची काळजी घेणार!
संपूर्ण वसाहत हादरली होती. सुमारे नऊ ते दहा तासांच्या अथक परिश्रमानंतर असे झाले की, आग रस्त्याच्या पलीकडील इमारतींपर्यंत पसरली नाही.
महागड्या यंत्रांचे लोखंड, पितळ, तांबे आणि इतर अनेक धातू मेणासारखे वितळून विखुरले होते. सर्व आधुनिक फिटिंग्ज, संगणक, दिवे मुलांच्या खेळण्यातील मातीच्या प्रतिकृतींसारखे झाले होते.
वॉर्डमध्ये कबरी, वॉर्डमध्ये चिता.
असहाय्य मृतदेह त्यांच्याच गाद्या आणि चादरींमध्ये गाडले गेले होते.
हे देवा, हे काय झाले?
पोलिसांनी अनेक किलोमीटरचा परिसर सील केला होता. कानाकोपऱ्यातून पत्रकार आले होते. प्रशासन, वाहतूक पोलीस, वकील, नातेवाईक आणि त्यांचे कुटुंबीय रुग्णांना शोधत होते.
पण एक गोष्ट खूप धक्कादायक होती.
इतक्या मोठ्या रुग्णालयाचे वरिष्ठ डॉक्टर, अधिकारी, जबाबदार लोक कुठेही दिसत नव्हते. खाली पार्किंगमध्ये उभ्या असलेल्या वाहनांऐवजी राखेचे ढिगारे होते. ढिगारा. जळत असलेली वाहने. अनेक मृतदेह जागोजागी अडकले होते.
रुग्णालयासमोरच्या मोठ्या बागेच्या मधोमध असलेला मोठा संगमरवरी चौथरा सर्व बाजूंनी धूळ, धूर आणि निखाऱ्यांनी काळा पडला होता. भविष्यात त्यावर एखादे सुंदर स्मारक किंवा पुतळा बसवण्याच्या उद्देशाने तो नुकताच बांधण्यात आला होता.
या रुग्णालयाच्या बांधकामानंतर या भागातील लोकांना त्यांच्या परिसरातील सुविधांचा अभिमान वाटू लागला होता, पण आता त्यावर काहीतरी संकट कोसळले होते.
जेव्हा कुठेही नवीन इमारत बांधली जाते, तेव्हा सुरुवातीला तिचे भूमिपूजन केले जाते. या पूजेचा उद्देश हा असतो की, जर या जमिनीवर भूतकाळात कोणतीही अशुभ घटना किंवा अपशकुन घडला असेल, तर त्याचे शमन करता यावे.
जर येथे कोणतीही चूक किंवा गुन्हा घडला असेल, तर त्याचे अदृश्य प्रायश्चित्त करता यावे.
पूर्ण विधीपूर्वक भूमिपूजन करून, त्या जागेचा उद्देश पवित्र केला जातो.
मग, येथे काही चूक झाली होती का?
ही इमारत बांधताना तिच्या उद्देशाची पवित्रता लक्षात ठेवली गेली नव्हती का?
त्यात वापरलेली संसाधने आणि पैसा सदोष होते का?
अशा प्रकारचे अनेक संशय लोकांच्या मनात येत होते. काही पंडितांनी आणि वास्तुशास्त्रज्ञांनी तर असेही म्हणायला सुरुवात केली की, जमीन प्रत्येक ठिकाणाशी जोडलेली असते. कुठलीही चुकीची गोष्ट कुठेही फोफावू शकते.
असे शक्य आहे की, कोट्टायममधील चर्चमध्ये प्रार्थनेला बसलेली एखादी नन आपल्या अस्वस्थतेमुळे आकाशात बसलेल्या देवाचा कोप जागृत करेल आणि परिणामी दिल्लीतील एखादी इमारत नष्ट होईल.
धिक्कार असो! जग अशा जुनाट गोष्टींवर चालते का? हे कसे शक्य आहे?
असे कधी घडते का की, व्हेनेझुएलामधील एका मध्यमवयीन माणसाच्या पोटात जळजळ होते आणि सायबेरियातील एका दरीत भूकंप येतो? निरर्थक बडबड.
असे काहीही होत नाही. जिथे चूक होते, तिथेच विनाश होतो.
अरे! ही साधी गोष्ट समजून घेता येते.
पण ही साधी गोष्ट समजावून सांगण्यासाठी तिथे एखादी जबाबदार व्यक्ती असायला हवी होती. तिथे कोणीच नव्हते. रात्रभर जगभरातील माध्यम प्रतिनिधी काहीतरी उपयुक्त माहिती शोधणाऱ्या शिकाऱ्यांप्रमाणे तिथे फिरत राहिले आणि एकामागून एक भयानक छायाचित्रे काढत राहिले.
मेलेल्यांना काय नुकसानभरपाई मिळणार, कधी मिळणार, कशी मिळणार, हे सर्व नंतरचे विषय होते, सध्या ते सर्व नरक आणि स्वर्गाच्या रांगेत उभे होते. जे जखमी झाले होते किंवा भाजले होते,
जिवंत राहिलेल्या जखमींची अवस्था मृतांपेक्षाही वाईट होती.
राख, निखारे आणि ठिणग्या वर्तमानपत्रे आणि मासिकांच्या रंगीत पानांवर मथळे बनत होत्या. भावना एका विशाल पोकळीत विरून गेल्या होत्या.
दुसऱ्या दिवशी सर्व वर्तमानपत्रे आणि वृत्तवाहिन्यांना आश्चर्य वाटले की, इतक्या मोठ्या रुग्णालयात जबाबदारी घेणारी कोणीही व्यक्ती दिसली नाही. इतका मोठा अपघात झाला होता.
मथळे होते, पण लाजेने लाल होणारे चेहरे गायब होते.
या घटनेमुळे जयपूरमध्येही शोककळा पसरली होती.
एकेकाळी असा मोठा गाजावाजा करण्यात आला होता की, या रुग्णालयाच्या स्थापनेचे श्रेय जयपूर शहराला जाते, कारण त्याचे मालक येथेच राहत होते.
डॉक्टरसाहेब शहराबाहेर गेले होते. त्यांच्या कुटुंबातीलही कोणी तिथे नव्हते. त्यांचा संपूर्ण बंगला निर्मनुष्य आणि ओसाड होता.
साजिद आणि मनप्रीत दोन-तीनदा इथे आले, पण त्यांना ना कोणी भेटले, ना कोणाची काही बातमी मिळाली.
जपानला जाताना, आगोषच्या आईने साजिद आणि मनप्रीतला तिच्या अनुपस्थितीत घराची काळजी घ्यायला सांगितले होते.
तसे पाहता, सिद्धांतही या दिवसांत इथेच होता.
त्याने स्वतःचे प्रॉपर्टी डीलरचे कार्यालय उघडल्यापासून तो शहराबाहेर फारसा जात नसे. तो बहुतेक इथेच राहत असे.
दिल्लीजवळ लागलेल्या या भीषण आगीमुळे इथेही खळबळ उडाली होती. बातम्यांनुसार, रुग्णालय पूर्णपणे जळून खाक झाले होते.
या भीषण आगीतून इमारतीचा फक्त दहा टक्के भाग वाचवता आला होता, पण तो भागही पोलिसांच्या कडक देखरेखीखाली होता.
संपूर्ण जगाने ही इमारत आकाशात उंच उभी असलेली पाहिली होती आणि आता सर्वांनी तिला जळताना आणि कोसळताना पाहिले, पण तेव्हाही आणि आताही कोणीही त्याबद्दल काहीही सांगू शकत नव्हते.
