६४.
त्याने फोन ठेवताच साजिदचे डोळे चमकू लागले.
त्याने बेकरीच्या आतून एका मुलाला बोलावले.
- अताउल्ला कुठे आहे?
- मला काय माहीत बॉस, मी त्याला महिन्यांपासून भेटलेलो नाही. तो घरीसुद्धा येत नाही. काही काम होतं का? मुलाने प्रश्नांची सरबत्ती केली.
साजिद म्हणाला- तो आजकाल काय करतोय हे तुला माहीत आहे का?
- का? तुम्हाला त्याला परत बोलावायचं आहे का?
- मला त्याला परत बोलावायचं नाही, पण एक काम कर.
- काय, सांगा.
- तो बहुतेक वांगणजवळ महामार्गावरील टीडी ट्रान्सपोर्टमध्ये काम करतो. तू जाऊन त्याला भेट.
- काय म्हणायचं आहे बॉस?
- काही नाही. उद्या दिवसभर त्याच्यासोबत राहा. त्याला सांग, तू त्याला भेटायला आला आहेस... त्याला सांग, सुट्टी होती म्हणून वेळ घालवायला आलो.
- काय झालं बॉस, काही गडबड झाली का? त्याने काय त्रास दिला? मुलगा काहीशा शंकेने म्हणाला.
साजिदने हाताच्या इशाऱ्याने त्याला जवळ बोलावले आणि दोन्ही हातांनी त्याचे तोंड आपल्या तोंडाजवळ खाली वाकवून त्याच्या कानात काहीतरी कुजबुजू लागला.
- तुला समजलं ना?
- हो नक्कीच. समजलं साहेब. काळजी करू नका.
- कोणालाही काही कळायला नको, काही गडबड झाली तर आधी तुलाच मारेन.
तो मुलगा हसू लागला. तो म्हणाला - काही गडबड होणार नाही.
साजिदला आपल्या एका कर्मचाऱ्याशी इतक्या मैत्रीने बोलताना पाहून, ज्या काही लोकांनी आपले काम थांबवून या दिशेने पाहण्यास सुरुवात केली होती, ते पुन्हा आपापल्या कामात व्यस्त झाले. तो मुलगाही आपले काम करण्यासाठी आत गेला.
खरं तर, साजिदला त्याच्या एका विश्वासू माणसाकडून कळले होते की, आगोशचा जुना ड्रायव्हर सुलतान आणि अताउल्ला दोघेही एका ट्रान्सपोर्ट कंपनीत काम करतात आणि त्याच कंपनीच्या गाड्यांमधून प्रवास करतात. अताउल्ला हा सुलतानचा मदतनीस आहे, पण ते दोघेही लाखो रुपये कमावतात.
साजिदला हे देखील माहित होते की ते दोघेही आगोशचे वडील, डॉक्टर साहेब यांचे कर्मचारी होते आणि त्यांच्यासोबत त्यांचे विश्वासू म्हणून काम करत होते.
साजिदसाठी काम करणारा हा मुलगा देखील अताउल्लाचा जुना मित्र होता आणि त्याच्याकडे राहण्याच्या काळात त्यांची खूप मैत्री झाली होती.
साजिद त्याला अताउल्लाकडे फक्त हे पाहण्यासाठी पाठवत होता की अताउल्ला आणि सुलतान कोणत्या गाड्यांमधून आणि कुठून कुठे प्रवास करतात, जेणेकरून त्याला डॉक्टर साहेबांच्या व्यवसायाची कल्पना येईल.
त्यांच्या उत्पन्नाचा स्रोत काय होता? आर्यनच्या गेल्यानंतर साजिद आणि आगोश खूप जवळ आले होते आणि आगोश आपल्या सर्व शंका आणि भीती साजिदसोबत शेअर करत असे.
आगोश जपानला पोहोचला होता.
त्याच्या बोलण्यातून साजिदला ही बातमीही मिळाली की मधुरिमाने एका गोंडस मुलीला जन्म दिला आहे. जेव्हा साजिदने ही बातमी मनप्रीतला दिली, तेव्हा त्याला हे जाणून आश्चर्य वाटले की मनप्रीतला मधुरिमाबद्दलची प्रत्येक मिनिटाची माहिती आधीच होती. खरं तर, मनप्रीतने साजिदला सांगितले की, मधुरिमाने तिच्या मुलीचे नाव तनिष्मा ठेवले आहे, जे नाव स्वतः मनप्रीतनेच सुचवले होते. हे ऐकून साजिदला आश्चर्य वाटले.
साजिद विचार करत होता, या मुलींकडे बघा, त्यांना एक छोटीशी गोष्टही पचवता येत नाही, आणि आता त्या आपल्या मनाच्या एखाद्या गुप्त कोपऱ्यात एक अख्खं जग लपवून बसल्या आहेत.
मधुरिमाच्या आई-वडिलांना आतापर्यंत माहित नव्हते की त्यांच्या मुलीने फक्त लग्नच केले नाही, तर त्यांना आजी-आजोबा देखील बनवले आहे. बिचारे, ते या विचारात आनंदी होते की मधुरिमा लवकरच परदेशातून मोठी पदवी घेऊन परत येईल आणि मग ते तिचे मोठ्या थाटामाटात लग्न लावून देतील.
एके दिवशी त्यांच्या वास्तुशास्त्रानुसार बांधलेल्या भव्य घराच्या दारावर लग्नाची सनई वाजेल.
त्या बिचाऱ्या निष्पाप पक्ष्यांना माहित नव्हते की त्यांच्या स्वप्नातील लग्नाची सनई आधीच दुसऱ्याच दारावर वाजली होती.
पण बिचारा साजिद अडचणीत सापडला होता.
आज मनप्रीतने त्याचा कान जोरात पिळला. साजिदलाही पहिल्यांदाच जाणवले की त्याने एका कणखर पंजाबी सरदारीणशी पंगा घेतला आहे.
मनप्रीतने त्याला स्पष्टपणे सांगितले की, एकतर त्याने आत्ताच त्यांच्या लग्नाची तारीख निश्चित करावी, नाहीतर मनप्रीतला भेटण्याचा विचार सोडून द्यावा.
- अरे, माझ्या कानांबद्दल विसरच जा... तू त्यांना लाल करून टाकले आहेस. साजिद गयावया करत म्हणाला.
- फक्त कानच लाल झाले आहेत, आता बघ, उद्या सकाळी तू तुझ्या आई-वडिलांना आमच्या घरी घेऊन आला नाहीस तर मी तुझ्या काय हाल करते. मनप्रीत एका हट्टी मुलासारखी बेफिकीरपणे म्हणाली.
मग मनप्रीत म्हणाली- अजून ऐक, हे घे!
- हे काय आहे?
- उघडून बघ?
- अरे, मी आतापर्यंत उघडूनच बघत आहे... सांग ना काय आहे? असे म्हणत साजिदने ते खूप आकर्षक पाकीट उघडले.
त्यात फिकट बेज रंगाचा एक सुंदर पठाणी सूट होता. साजिद खूप खूश झाला. तो तो सूट सर्व बाजूंनी पाहू लागला.
मग तो हसला आणि म्हणाला- मी विचारू शकतो का की हे सुंदर भेटवस्तू कोणत्या निमित्ताने दिली जात आहे?
- ही भेटवस्तू नाही, तर गणवेश आहे. गणवेश म्हणजे, उद्या जेव्हा तू अम्मी-अब्बांना माझ्या आई-वडिलांना भेटायला आमच्या घरी आणशील, तेव्हा तुला हेच घालायचे आहे... मनप्रीत एका कडक शिक्षिकेप्रमाणे अधिकारवाणीने म्हणाली.
साजिदलाही एक गंमत सुचली. तो म्हणाला - अरे नाही, मी दोन दिवसांपूर्वी या प्रसंगासाठी घेतलेला माझा सूट वाया गेला.
- खरंच? मनप्रीत आनंदाने उड्या मारू लागली. म्हणजे तू तुझ्या कुटुंबाशी याबद्दल बोलला आहेस! तू मला का नाही सांगितलंस?
- मॅडम, मी याच दिवसाची वाट पाहत होतो. उद्या सर्वांना सुट्टी आहे. उद्या तयार रहा, पण...
- पण काय? मनप्रीत थोडी घाबरली.
- पण मला सांग, तू माझ्यासाठी हा ड्रेस का आणला आहेस? खरं सांग, मी हेच घालणार आहे, मी कोणताही सूट विकत घेतलेला नाही, मी फक्त मस्करी करत होतो... पण हे का? काही खास कारण?
- अगं मैत्रिणी, मुख्य कारण हे आहे की, हे कपडे घातल्यावर असं वाटतं की मुस्लिम आणि पंजाबी यांच्यात काही फरक नाही... दोघेही सारखेच दिसतात!
हे ऐकून साजिद गंभीर झाला. त्याचा चेहरा फिका पडला.
मनप्रीतलाही त्याचा गोंधळ जाणवला. ती म्हणाली - काय झालं?
साजिद त्याच गंभीरपणे म्हणाला - मला खरं सांग मनप्रीत, हा धर्म-जातीचा विषय पुन्हा
आपल्या दोघांमध्ये कोणीतरी येईल... मला याची खूप भीती वाटते! मी असा विचार कधीच केला नव्हता... हे सगळं खरं होईल का? तुझ्या मनात हा विचार कसा आला! सांग, हे काय आहे? तू मला पूर्णपणे पाहिलं आहेस, मीही तुला पूर्णपणे पाहिलं आहे... आपल्यात असा कोणता फरक आहे, जो आपल्याला भेटू देणार नाही? जर आपण वेगवेगळ्या जाती किंवा धर्माचे असू, तर काय आपण गुन्हेगार आहोत? ... मग जर असेच असेल, तर हे समाज, हा देश, हे नेते आपल्याला 'प्राणीसंग्रहालया'तील प्राण्यांप्रमाणे वेगळ्या पिंजऱ्यात का ठेवत नाहीत??? आपल्याला एकत्र शिकायला का लावले जाते? आपल्याला सर्व एक आहोत असे का सांगितले जाते... आपल्याला फसवण्यासाठी??? साजिद खूप अस्वस्थ झाला.
