६७.
त्या दिवशी मनप्रीत आणि मधुरिमा सुमारे सव्वा तास फोनवर बोलल्या. इतका वेळ कसा गेला हे आम्हाला कळलेच नाही.
सांगण्यासारख्या खूप गोष्टी होत्या.
अरे, काळ कसा बदलतो. वय वाढत राहते आणि अशा गोष्टी घडत राहतात ज्याचा कोणी कधी विचारही केला नव्हता.
आपली मैत्रीण मनप्रीतने आता धर्म बदलून आयेशा झाली आहे हे जाणून मधुरिमाला खूप आश्चर्य वाटले.
हे काय गोड आश्चर्य आहे?
गोड आश्चर्य म्हणजे असे, ज्याबद्दल हृदय म्हणते की हे एक दिवस नक्कीच घडेल. ... आणि मग एक दिवस ते घडते.
... मग, ते आश्चर्य कसे? जेव्हा हृदय म्हणते की ते एक दिवस घडणार आहे, तर त्यात आश्चर्य काय आहे?
आश्चर्याची गोष्ट ही आहे की, मधुरिमाची मैत्रीण मनप्रीत सुरुवातीपासून म्हणायची की, एक दिवस मी साजिदचा धर्म बदलून त्याला पंजाबी माणूस बनवेन. मधुरिमा मनप्रीतच्या बढाईच्या गोष्टींवर विश्वास ठेवायची, कारण तिची मैत्रीण खूप हुकूमशाही स्वभावाची होती. आणि साजिदही तिच्यामागे आपल्या प्रेमाची ज्योत हातात घेऊन फिरायचा. दोघेही अनेकदा एकत्र दिसायचे.
मग आता काय झाले? मनप्रीतने स्वतःला कसे बदलले आणि ती आयेशा कशी झाली?
काहीही झाले तरी, मुलीलाच झुकावे लागते, आता बघा, लग्न होताच मनप्रीत आयेशा बनून साजिदची सेज सजवायला आली.
पण मनप्रीत या लग्नामुळे खूप आनंदी होती. मधुरिमाला लग्नाचे सर्व तपशील सांगताना मनप्रीत तिला हे सांगायला विसरली नाही की, बघ, शक्य झाल्यास आम्ही तुझ्यासोबत हनिमून साजरा करण्यासाठी जपानला येऊ.
मधुरिमाच्या डोळ्यात आनंदाश्रू आले.
तिने हळूच विचारले की... आर्यन लग्नाला आला होता का?
- अरे नाही, मी इतकी मोठी वचने दिली होती की मी कुठेही असले तरी लग्नाला नक्की येईन, पण आता मी इतकी व्यस्त झाले आहे की, लग्नाच्या दुसऱ्या दिवशी तिला फोन करून म्हणाले - सॉरी मैत्रिणी, मी येऊ शकले नाही.
मनप्रीतने मधुरिमाला हे देखील सांगितले की, मधुरिमाच्या आई-वडिलांनी नवीन नवरी-नवरदेव साजिद आणि मनप्रीतला पुढच्या रविवारी जेवणासाठी बोलावले आहे.
हे ऐकून मधुरिमा विचारात हरवून गेली! तिला अनेक प्रकारच्या भावना जाणवल्या. तिला अचानक तिच्या घराची आठवण झाली.
मनप्रीतच्या लक्षात आले की मॅडम थोडी उदास झाली आहे, म्हणून तिचा मूड चांगला करण्यासाठी तिने फोनवर गप्पा मारायला सुरुवात केली. ती मधुरिमाला म्हणाली - तुला माहित आहे, सिद्धांत म्हणत होता की हेमा मालिनी, शर्मिला टागोर आणि करीना कपूर या सगळ्या लग्नानंतर मुस्लिम झाल्या, म्हणून मी विचार केला की, जर असे आहे, तर मी त्या बिचाऱ्या साजिदला पंजाबी का बनवू, मी पण मुस्लिमच व्हायला हवे!... तो मनन लग्नापासून मला करीना म्हणतो.
मधुरिमा तिचे बोलणे ऐकून हसत राहिली, मग म्हणाली - सिद्धांत असे म्हणाला, मनन तसे म्हणाला, हे सगळं राहू दे. तू सांग, साजिद काय म्हणाला?
- अरे, तो काय म्हणणार? मनप्रीत म्हणाली.
- म्हणजे, हातावर मेहंदी लागताच मॅडमने बिचाऱ्या साजिदला गप्प केले?
मनप्रीत खोडकरपणे म्हणाली - मी त्याला स्पष्ट सांगितले की आता बोलणे बंद कर, फक्त कामावर लक्ष दे.
दोघीही हसायला लागल्या.
मधुरिमा म्हणाली - ठीक आहे, मग तू लवकरच तनिष्मासाठी भाऊ आणि बहीण आणणार आहेस.
- ऐक ऐक... तुला माहित आहे का, साजिदचा सर्वात लहान भाऊ फक्त सहा वर्षांचा आहे...
- खरंच? अरे, तू तुझ्या सासूसोबत स्पर्धा सुरू करशील! साजिदला सांग, चालताना काळजी घे. मधुरिमा म्हणाली.
- तो म्हणतो की मला बेकरीसोबतच वडिलांचे सर्व काम सांभाळावे लागते... मनप्रीत म्हणाली. वडील त्याचे खूप कौतुक करतात, ते म्हणतात की हा मुलगा खूप मेहनती आहे, तो माझ्यापेक्षाही पुढे जाईल.
कोणास ठाऊक, त्यांचे संभाषण किती वेळ चालले असते, पण तेवढ्यात तनिष्मा मागून तिच्या आईला हाक मारत आली.
- ठीक आहे, मी फोन ठेवतेय... असे म्हणत मधुरिमाने मनप्रीतला फोनवर आपल्या मुलीचा आवाज ऐकवला. मनप्रीतने तिला आनंदाने चुंबन घेतले, मग तिला 'बाय' म्हणून फोन ठेवला आणि ती आतल्या खोलीत गेली.
साजिद आणि मनप्रीतच्या लग्नानंतर आघोषही जपानला परत गेला होता. लग्नात खूप धामधूम झाली होती. सर्व मित्र कामात व्यस्त होते.
आता आघोष खूप व्यस्त झाला होता. त्याचे मन नेहमी कोणत्या ना कोणत्या योजनेत व्यस्त असायचे. त्यांनी दुबई ते भारताच्या एका दौऱ्याची योजना आखली होती, ज्याला ते विशेष तयारी करून खास बनवू इच्छित होते.
आघोषला वाटले की, जर हा त्यांचा दौरा लोकप्रिय आणि चांगला झाला, तर भविष्यात तो नियमित होण्याची शक्यता होती. या दौऱ्यात मोठ्या संधीही होत्या.
याचे कारण असे होते की, भारतातून अनेक लोक दुबई, ओमान, मस्कत, दोहा, कुवेत इत्यादी आखाती देशांमध्ये कामासाठी जात असत. बहुतेक लोक तिथे फक्त थोड्या काळासाठी जात असत आणि लवकरच भारतात परत येण्याची त्यांची इच्छा असे.
तिथे काही वर्षे काम केल्यानंतर, कारण या देशांमध्ये भारतीयांना काम मिळण्याची खूप शक्यता होती. त्यांना भरपूर पैसेही मिळत होते, त्यामुळे हे लोक काही काळ तिथे मन लावून काम करून, खिशात मोठी रक्कम घेऊन आपल्या मायदेशी परत येऊन येथे आरामात आपला व्यवसाय सुरू करू इच्छित होते.
या लोकांचा या देशांमध्ये कायमचे स्थायिक होण्याचा हेतू नव्हता. आखाती देशांमधील जीवन खूप कंटाळवाणे आणि खर्चिकही होते. म्हणूनच भारतातील लोक कुटुंबासोबत जाण्याऐवजी एकटेच जात असत. बहुतेक तरुण अविवाहित असतानाच तिथून खूप पैसे कमवून भारतात परत येत आणि अभिमानाने स्थायिक होत. जे विवाहित होते, तेसुद्धा आपल्या कुटुंबांना भारतातच ठेवणे पसंत करत असत.
टेन आणि आगोषच्या कंपनीने खूप संशोधन आणि माहितीनंतर भारत आणि आखाती देशांदरम्यानच्या या परस्पर दौऱ्याचा कार्यक्रम तयार केला होता.
या कार्यक्रमामुळे आगोष या दिवसांमध्ये खूप व्यस्त होता. या कार्यक्रमात सुमारे ऐंशी जागा आरक्षित होत्या. भारतातून येणाऱ्या-जाणाऱ्यांची संपूर्ण व्यवस्था सांभाळण्यासाठी आगोषने खूप विचार करून आपल्या कंपनीत आणखी काही नवीन भरतीही केली होती.
या दौऱ्यामुळे एकाच वेळी तीन-चार उद्देश साध्य होत होते.
भविष्यात या देशांमध्ये जाण्याचे स्वप्न पाहणारे काही लोक एकदा त्या देशांना भेट देऊन येत असत.
जे लोक तिथे राहून दिवसरात्र पैसे कमवत होते, त्यांच्यासाठी आपल्या कुटुंबांना या देशांची शानशौकत दाखवण्याची ही एक चांगली संधी होती.
तिथल्या कठोर शिस्तीला कंटाळलेले लोक भारताकडे लोभी नजरेने पाहत होते.
त्याच वेळी, आंतरराष्ट्रीय तस्करांचाही या देशांमध्ये रस कायम होता.
भारत हे सोने आणि इतर महागड्या वस्तूंसाठी एक चांगली आणि मोठी बाजारपेठ होती. भारत आणि या देशांदरम्यान प्रवास करणाऱ्या लोकांसाठी हा प्रवास असा होता की, त्यांना आंबे फुकट मिळत होते आणि कोयडीची किंमतही लागत नव्हती!
तो दोन परस्परविरोधी विचारसरणीच्या संस्कृतींमधील एक सांस्कृतिक पूलही होता, ज्याचे स्वतःचे एक वेगळे आकर्षण होते.
