७२.
रात्री २ वाजता, जेव्हा आघोष गाडी गॅरेजमध्ये पार्क करून घरात शिरला, तेव्हा आपल्या खोलीतील दिवे चालू पाहून तो थक्क झाला.
त्याला थोडे आश्चर्य वाटले की, इतक्या उशिरापर्यंत त्याची आई अजून जागी आहे का? आणि जर ती जागी असेल, तर ती आघोषच्या खोलीत काय करत होती?
याचा विचार करत आघोष वरच्या मजल्यावर आला आणि त्याला खोलीतून टीव्हीचा आवाज ऐकू आला.
आश्चर्य, या वेळी?
पण जसा आघोष हळूच आपल्या खोलीत शिरला, तसा तो आनंदाने उड्या मारू लागला.
त्याच्या खोलीत, त्याच्या अनुपस्थितीत, आर्यन त्याच्या पलंगावर आरामात बसून टीव्ही पाहत त्याची वाट पाहत होता.
- तू कधी आलास? असे म्हणत आघोषने आर्यनला मिठी मारली.
- मी संध्याकाळीच आलो होतो, पण इथे आल्यावर कळले की तुम्ही लोक मधुरिमाच्या लग्नाच्या स्वागत समारंभात मेजवानी करत आहात... आर्यन म्हणाला.
- अरे मित्रा, तू किमान फोन तरी करायचा होतास? आणि तू मधुरिमाच्या रिसेप्शनला यायला हवं होतं, तुझ्या येण्याबद्दल इथे कोणालाच माहीत नव्हतं. नाहीतर आम्ही तुला घरी एकटं सोडलं असतं का? तू या रिसेप्शनचा खास पाहुणा असतास. आघोषने थोडे हसत त्याला चिडवले.
- मी तिथे येऊन काय केलं असतं? जेव्हा मधुरिमा आणि तिचा नवरा तिथे नव्हते. मला तर दुपारीच सगळं कळलं, तुम्ही लोकांनी काहीच सांगितलं नाही. आर्यन उदास आवाजात म्हणाला.
- तुला कोणी सांगितलं? आणि तू कधी आलास?
- मी तुला सांगितलं ना, मी आज दुपारच्या विमानाने आलो. मी आल्या आल्या झोपी गेलो. मग मी मननशी फोनवर बोललो. तेही योगायोगानेच! त्याने मधुरीमाच्या रिसेप्शनसाठी माझ्या आई-वडिलांना आमंत्रित करण्यासाठी फोन केला होता, पण माझ्या आईने त्याला माझ्याशीही बोलायला लावून त्याला आश्चर्यचकित केले. आर्यन म्हणाला.
- अरे मित्रा, हा मनन पण... त्याने तुला यायला सांगितले नाही का? त्या हरामीने आम्हालाही सांगितले नाही. आगोषने मननवर राग काढत म्हटले.
- नाही मित्रा, त्यात त्याची काही चूक नव्हती, मीच त्याला मनाई केली होती आणि कोणालाही न सांगायला सांगितले होते. माझ्यामुळेच माझे आई-वडीलही तिथे गेले नाहीत. मग मी आताच साधारण बारा वाजता इथे आलो. तुम्ही आतापर्यंत आला असाल असे समजून मी आलो होतो.
मावशी तासभर माझ्या शेजारी बसल्या होत्या, मग त्यांना झोप येऊ लागली म्हणून मी त्यांना जाऊन झोपायला सांगितले. मी तुमची वाट पाहू लागलो. मला माहित होते की कितीही उशीर झाला तरी तुम्ही येणारच. आर्यन म्हणाला.
- अरे, तर तुझी गाडी खालीच पार्क केली आहे का? मी येताना पाहिली होती, पण लक्ष दिले नाही, कारण वाटले की...
बाबांच्या काही कामासाठी कोणीतरी आले असावे. तू तर खूप महिन्यांनी आला आहेस. आगोष म्हणाला आणि मित्राशी गप्पा मारण्यासाठी बसून पटकन कपडे बदलू लागला.
कपडे काढून कपाटाकडे धावताना पाहून आर्यन म्हणाला - राहू दे, राहू दे, काकूंनी मला कॉफी दिली आहे. आणि तू सुद्धा पार्टीतून आला आहेस. शांत हो. आरामात बस. त्याला वाईनची बाटली काढताना पाहून आर्यन म्हणाला.
- मित्रा, तू महिन्यांनी आला आहेस, आज मी थांबू शकत नाही... असे म्हणत आगोष फ्रिजमध्ये बर्फ शोधू लागला.
आर्यन अर्धवट रेलून बसला.
आगोषची वाट पाहत त्याने आधीच आगोषच्या कपाटातून टी-शर्ट आणि शॉर्ट्स काढून घातले होते. त्याने टीव्ही बंद केला आणि पलंगावर बसला.
दोन जिवाभावाचे मित्र अनेक महिन्यांनंतर भेटले होते. या दरम्यान खूप उलथापालथ झाली होती. खूप काही घडले होते. दोघांनाही एकमेकांना विचारायला आणि सांगायला खूप काही होते.
पण सुरुवात दातांनी सोन्याचे झाकण उघडण्याने झाली...
फक्त ग्लासांनीच नाही, तर त्या दोघांनी एकमेकांच्या छातीला छाती भिडवून जल्लोष केला आणि प्रत्येक घोटासोबत, दरम्यानच्या काळात घडलेल्या गोष्टी बुडबुड्यांप्रमाणे एकमेकांच्या घशात उतरू लागल्या.
किती वेळानंतर कोणास ठाऊक, त्या गडद रात्रीने त्यांच्या पापण्यांवरून हात फिरवला आणि त्या मिटल्या.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी, सूर्याचे सात घोडे आकाशात एक-एक करून आपले रथ ओढत आले, पण त्या दोन्ही मित्रांची ना तंद्री तुटली ना झोप.
प्रत्येक अर्ध्या तासाने आई येऊन आगोशच्या खोलीत डोकावून पाहत असे आणि मग त्यांना जागे न पाहून स्वतःसाठी बेड-टी बनवून घेत असे. तिने सकाळपासून तीनदा चहा घेतला होता.
स्वयंपाकघरात युद्धाच्या तयारीप्रमाणे नाश्ता बनवला जात होता, पण दोन्ही योद्धे युद्धात हरलेल्या सैनिकांप्रमाणे पलंगावर पडले होते.
खरं तर, आर्यन खूप दिवसांनी आला होता. आणि आता आगोश तरी किती दिवस घरी थांबणार होता? त्याच्या आईसाठी, वेळेला बांधून ठेवण्याची हीच एकमेव संधी होती. इतर दिवशी तर वेळच त्यांना नाचवत असे.
संध्याकाळी, ते दोघे शहराच्या गर्दीपासून दूर एका लाँग ड्राईव्हवर गेले.
आर्यन आता एक मोठा आणि लोकप्रिय स्टार बनला होता, त्यामुळे सार्वजनिक ठिकाणी त्याच्यासोबत ओळखले जाण्याची शक्यता होती. त्यांच्या संभाषणात व्यत्यय येऊ नये म्हणून ते दोघे दूरच्या ठिकाणी जात असत.
आगोशने आर्यनला आपल्या कंपनी, व्यवसाय आणि योजनांबद्दलही सविस्तर सांगितले.
जेव्हा आगोशने त्याला मनोरमाच्या लग्नाबद्दल आणि तिच्या जपानमध्ये स्थायिक झाल्याबद्दल सांगितले, तेव्हा आर्यन डोळे विस्फारून शांतपणे ऐकत राहिला.
रस्त्याच्या कडेला एका ठिकाणी गाडी पार्क करून ते दोघे आता चालत-बोलत होते. कधीकधी जेव्हा आगोश आर्यनला त्याच्या जपान दौऱ्याबद्दल काही सांगू लागायचा, तेव्हा आर्यन चालताना त्याचा हात धरत असे.
आगोशने तनिष्माचे नाव घेताच, आर्यनने पटकन आपला हात सोडवला आणि रस्त्याच्या दुसऱ्या बाजूला जाऊन पाठ फिरवून उभा राहिला.
आगोश बोलणे थांबला. तो उभा राहून काही वेळ वाट पाहत राहिला.
आगोशला वाटले की कदाचित आर्यन लघुशंका करण्याच्या उद्देशाने थोडा दूर जाऊन रस्त्याच्या दुसऱ्या बाजूला उभा राहिला असेल.
पण जेव्हा काही वेळ गेला आणि आर्यन परत आला नाही आणि त्याचप्रमाणे पाठ फिरवून उभा राहिला, तेव्हा आगोशच्या लक्षात आले.
- अरे, काय झाले? आर्यन काहीच बोलला नाही, पण त्याच स्थितीत उभा राहिला.
आता आगोशला संशय आला. त्याने काही लांब पावले टाकली आणि तो आर्यनजवळ पोहोचला.
आगोशला आश्चर्य वाटले. आर्यन तिथे उभा राहून रडत होता.
फक्त अश्रूच वाहत नव्हते, तर आर्यन हुंदके देत मोठ्याने रडत होता.
आगोशने त्याला हाताला धरून मिठी मारली.
आगोशच्या लक्षात आले की, त्याने आर्यनसमोर तनिष्माचा कोणताही परिचय न देता तिचा उल्लेख केल्यामुळे आर्यन दुखावला होता.
आता ते दोघे हळूहळू मागे वळून गाडीकडे येत होते.
आगोश आर्यनला म्हणाला - माझ्या ऑफिसचे अजून औपचारिक उद्घाटन झालेले नाही, ते तुलाच करायचे आहे. आता तुला कधी वेळ मिळेल ते सांग, मला तुला जपानला घेऊन जायचे आहे.
आर्यनचे डोळे चमकले.
आर्यनला शांत पाहून आगोश पुन्हा म्हणाला - तू तारीख सांगितलीस तरच मी फ्लाईट बुक करेन.
गाडीत बसताना आर्यन म्हणाला - मला जपानला नेऊन तू मला काय दाखवणार आहेस?
आगोश शांत झाला.
