८४.
मधुरिमाच्या वडिलांच्या दुकानातील एक कामगार हजर होता.
मधुरिमाचे आई-वडील आज खूप आनंदी होते. ते इतके आनंदी होते की त्यांचे पाय जमिनीवर नव्हते. कारणच तसे होते.
आज मधुरिमा येत होती. त्यांची मुलगी, जिला त्यांनी शिक्षणासाठी जपानला पाठवले होते, ती आता तिच्या पती आणि लहान मुलीसोबत भारतात येत होती.
जरी त्यांनी तिचा पती टेनला आगोषचा मित्र म्हणून पाहिले होते, तरी आता ते त्याला पहिल्यांदाच आपला जावई म्हणून पाहणार होते. प्रत्येकजण खूप आनंदात होता. ज्या विमानाने मधुरिमा येणार होती, ते रात्री उशिरा दिल्ली विमानतळावर पोहोचणार होते. त्यामुळे, दुपारच्या वेळी गाडीने दिल्ली विमानतळाकडे निघण्याचा बेत आखण्यात आला. अखेर, अनेक वर्षांनी येणाऱ्या आपल्या मुलीला आणि जावयाला मोठ्या थाटामाटात सामोरे जायचे होते.
जन्मल्यापासून त्यांनी तनिष्माचे तोंड पाहिले नव्हते. त्यांच्याकडे फक्त फोनच्या स्क्रीनवरील तिच्या आठवणी होत्या.
मधुरिमाच्या आईला माहित होते की, ते रात्री इतक्या उशिरा दिल्लीला पोहोचणार असल्याने, विमानातच जेवण करून उतरतील. विमानतळावरून घरी येईपर्यंत जवळपास सकाळ झाली असती, तरीही तिला काही खाण्याची इच्छा होत नव्हती आणि ती सकाळपासून विविध पदार्थ बनवण्यात व्यस्त होती.
दहिवड्यांसाठी डाळ वाटून मिक्सरमधून काढलीच होती, तेवढ्यात फोन वाजला.
तिचे दोन्ही हात डाळीने माखलेले होते. इतर वेळी असते तर, फोन उचलण्यापूर्वी तिने फोन करणाऱ्याला शिव्या घातल्या असत्या - ही काय फोन करण्याची वेळ आहे का... हे फोनचे व्यसनी लोक कधी वेळ पाहत नाहीत, कोणत्याही वेळी फोन करतात... जर हात पिठाने खराब असतील, तर फोन नक्कीच येणार... जणू काही लोकांना गुप्तपणे दिसते की जेव्हा आपले भांडे गॅसवर जळत असेल तेव्हाच फोन करायचा... वगैरे वगैरे.
पण यावेळी ती आठ हातांची दुर्गा बनली होती. तिने हात धुतले आणि आनंदाने फोन उचलला. नक्कीच मधुरिमाचा फोन असेल.
पण तो फोन मधुरिमाचा नसून मनप्रीतचा होता.
- हो, सांग बेटा. ती आनंदाने म्हणाली.
- मावशी, आम्ही पण विमानतळावर येणार आहोत! मनप्रीत म्हणाली.
- पण बाळा, इतके लोक गाडीत कसे बसतील? परत येताना आणखी तीन वाढतील... जरी इनोव्हा गाडी असली तरी...
- मावशी, काळजी करू नका, साजिदही त्याची गाडी घेऊन येणार आहे! मनप्रीत म्हणाली.
- ठीक आहे, स्वागत आहे, या, या, मजा येईल... पण यावेळी तुम्ही मध्येच कोणत्या रिसॉर्टमध्ये थांबून मावशीसोबत काही मस्ती करणार नाही ना? मावशी हसत म्हणाली. मधुरिमाची आई अनेक वर्षांपूर्वीची ती घटना अजून विसरली नव्हती, जेव्हा विमानतळाच्या वाटेवर या सर्व मुलांनी तिला बुद्धिबळ आणि लुडो खेळण्यात गुंतवून गुपचूप मधुरिमाचे लग्न लावून दिले होते. आता या सर्व जुन्या गोष्टी तिला आठवून हसू येत होते.
मनप्रीतला संकोच वाटला. ती म्हणाली- सॉरी काकू, तुम्ही आमची खोडकरपणा अजून विसरला नाहीत! तुम्ही आम्हाला माफ केले आहे ना?
- बाळा, तू तर तुझ्या मैत्रिणीचे घरच बसवले आहेस... यात कसली खोडकरपणा! काकू उदारपणे म्हणाल्या.
आनंदात चुका कुठे दिसतात?
मधुरिमा आणि टेन त्यांच्या पालकांशी जेवढे बोलले नव्हते, त्यापेक्षा जास्त ते मनप्रीत आणि साजिदशी फोनवर बोलले होते.
मधुरिमाने मनप्रीतला सांगितले होते की, आगोश गेल्यानंतर टेन खूप दुःखी होता आणि त्याने आगोशसोबत केलेल्या सर्व योजना थांबल्या होत्या.
त्यांना हे ऐकून आश्चर्य वाटले की, आगोशने स्थापन केलेल्या पर्यटन कंपनीचा प्रमुख त्याने टेननला बनवले होते, जणू काही त्याला जाणीव झाली होती की तो या जगात जास्त काळ राहणार नाही.
साजिद आणि मनप्रीत जपानमधील त्याच्या घरी आल्यामुळे, टेननला त्यांच्याबद्दल खूप आपलेपणा वाटू लागला होता.
येथील बहुतेक लोकांना कळले होते की टेन स्वभावाने खूप मनमिळाऊ माणूस आहे.
त्यांच्या आगमनाच्या बातमीने सर्वजण उत्साहित होते.
हे काही दिवस सर्वांना भेटण्यातच जाणार होते.
आणि दुपारचे आणि रात्रीचे जेवण मधुरिमा आणि टेनच्या घरी होत होते, पण त्यानंतर टेनला त्याच्या व्यावसायिक दौऱ्यांसाठीही काही वेळ काढायचा होता.
दुपारी तीन गाड्यांचा ताफा थेट दिल्ली विमानतळाकडे निघाला, तेव्हा सगळे खूप आनंदी होते. प्रवासाचा उद्देश बदलला की किती फरक पडतो! अनेक वर्षांपूर्वी, ते याच प्रकारे एकदा निघाले होते. पण तेव्हा ते मधुरीमाला सोडायला जात होते, आणि आज तिला आणायला जात होते... त्यामुळे त्यांचा आनंद स्वाभाविक होता.
पण आज त्यांना आपल्या मुलीला काही दिवसांसाठी परदेशी पाहुण्यासारखे घरी आणायचे होते.
मधुरीमाचा भाऊ पप्पू एका गाडी चालवत होता, दुसऱ्या गाडीच्या स्टेअरिंगवर साजिद होता आणि तिसरी गाडी सिद्धांत चालवत होता.
मात्र, तिसरी गाडी फक्त यासाठी घेतली होती की परत येताना मधुरीमा आणि टेन आपल्या मुलीसोबत आणि सामानासोबत आरामात येऊ शकतील. आज मननही नव्हता, म्हणून सिद्धांतने काकांना, म्हणजेच मधुरीमाच्या वडिलांना, आपल्यासोबत बसवले होते.
संध्याकाळच्या संधिप्रकाशात, जेव्हा गाड्या एका रिसॉर्टजवळ चहासाठी थांबल्या, तेव्हा प्रत्येकाच्या मनात अनेक आठवणी दाटून आल्या, कारण हे तेच रिसॉर्ट होते जिथे मधुरीमाचे लग्न झाले होते.
आज कोणालाही झोपण्याचा विचारही आला नाही. त्यांनी रात्री १०:३०-११:०० च्या सुमारास विमानतळावरच जेवण केले. विमान सुमारे १:०० वाजता येणार होते. विमान वेळेवर आले.
प्रतीक्षा संपली होती.
विमानतळाच्या काचेच्या भिंतीपलीकडे, कन्व्हेयर बेल्टवर टोकियोच्या विमानातील प्रवासी दिसत होते.
पण फक्त प्रतीक्षा संपली होती, अस्वस्थता नाही.
कधीकधी, जेव्हा प्रतीक्षा आणि अस्वस्थता एकमेकांपासून वेगळ्या होतात, तेव्हा खूप त्रास होतो. इथेही तेच घडले. मनप्रीत पुन्हा पुन्हा फोन लावत होता, पण मधुरीमाचा फोन उचलला जात नव्हता.
प्रत्येक वेळी फोन लावताना मनप्रीत मधुरीमाच्या आईकडे पाहत होता, जिथे त्याला अस्वस्थतेचा आलेख वेगाने वाढताना दिसत होता.
- मधू फोन का उचलत नाहीये! विमान येऊन १२-१५ मिनिटे झाली आहेत. मनप्रीत म्हणाला.
- थोडा वेळ थांब आणि मग पुन्हा कर... साजिद म्हणाला. विमान उतरल्यावर...
अडचणी येतात, तुझ्यासोबत एक लहान मुलगी आहे, तिला वॉशरूममध्ये घेऊन जावे लागले असेल, फोन पर्समध्ये असेल. कदाचित अजून ती निघालीही नसेल...
मनप्रीतला साजिदवर राग आला. - अहो, तुम्ही तर असं बोलत आहात जणू काही तुम्ही मुलांसोबत खूप वेळा प्रवास केला आहे? ती म्हणाली.
पण मग जेव्हा तिने पाहिलं की तिचं बोलणं ऐकून काका आणि काकू हसत आहेत, तेव्हा मनप्रीतला स्वतःलाच लाज वाटली.
पण मग अचानक सगळ्यांचं हसणं थांबलं. सगळ्यांनी पाहिलं की टेन एका हातात तनिष्माचं बोट धरून आणि दुसऱ्या हाताने सामानाची ट्रॉली ढकलत समोरून येत होता.
मधुरीचे बाबा आणि आई हसून तनिष्मा थांबवण्याचा प्रयत्न करत होते. पण ती एक-दोन पावलं मागे सरकली आणि टेनला बिलगली.
मनप्रीतने तिला पकडून आपल्या मांडीवर घेतलं. पण जवळपास प्रत्येकाच्या चेहऱ्यावर तोच प्रश्न तरंगत होता - मधुरीमा कुठे आहे? मधुरीमा कुठे गेली?
आई-बाबांच्या पायांना स्पर्श करून त्यांचे आशीर्वाद घेत टेन पुटपुटला - ती आली नाही!
- अरे??? का? कुठे गेली ती! ती तर घरातून निघाली होती... काय झालं, तुमचं विमान चुकलं का? तुझी तब्येत ठीक आहे ना? काय झालं... सगळ्यांच्या डोळ्यांतून प्रश्नांचे अनेक क्षेपणास्त्र टेनच्या चेहऱ्यावर आदळू लागले.
या गडबडीमुळे तनिष्मा घाबरली आणि मोठ्याने रडू लागली.
- ठीक आहे-ठीक आहे... गाडीत बसा... आवाजांची गडबड झाली, कारण पप्पू आणि सिद्धांत त्यांच्या गाड्या सुरू करून तिथे उभे होते.
साजिदची गाडी पार्किंगमध्ये होती, तोही गाडी आणायला पटकन गेला.
आणि "मधुरीमाला घेण्यासाठी" म्हणून घरातून निघालेला हा ताफा आता मधुरीमाशिवाय परत आला.
