९१.
रात्रीचे ३:३० वाजले होते.
आर्यन मुंबईतील त्याच्या बेडरूममध्ये झोपला होता. बाकीचे कर्मचारी खाली ऑफिसच्या शेजारच्या खोलीत होते.
फोन वाजला.
- या वेळी? काय अडचण आहे! आर्यन डोळे मिटूनच पुटपुटला.
फोन पुन्हा वाजला. रात्रीच्या शांततेत तो आवाज अधिकच कर्कश वाटत होता.
काही वेळ त्या आवाजाकडे दुर्लक्ष करून, आर्यनने अखेरीस मोबाईल उचलून कानाला लावला.
पलीकडून एक काहीशी घाबरलेली आणि अस्वस्थ झालेली व्यक्ती म्हणाली- सर, माफ करा, मी तुम्हाला इतक्या रात्री त्रास देत आहे... पण सकाळपर्यंत थांबायला माझे मन धजेना...
- ठीक आहे वाहिद भाई, सांगा, माझी आठवण कशी काय झाली? फोनवर एक वयस्कर गृहस्थ असल्याचे पाहून आर्यनने आपला आवाज शक्य तितका नम्र करत म्हटले.
- कमाल झाली सर! पस्तीस वर्षांत असे कधीच घडले नाही... ना पाहिले, ना ऐकले...
- काय झाले काका?
- माझे वडील म्हणायचे, इथे काय आहे, मी आणि तू अंडरपँटवर झोपलेलो असतो, आजूबाजूला विखुरलेले दगड आणि काही कच्च्या मूर्ती! इथून कोणी काय घेऊन जाणार? आम्ही आरामात झोपायचो.
- मग? कोणी उठवले तुम्हाला? आर्यन काहीशा चिडून म्हणाला.
- बाबू, रागवू नकोस. त्या नीच लोकांनी आम्हाला तोंड दाखवायला जागाच ठेवली नाही. वाहिद मियाँ कुरकुरले.
झोपेने अर्धवट असलेल्या आर्यनला मोबाईल बंद करून झोपून जावेसे वाटले, पण तरीही, कलाकार वाहिद मियाँ यांचे वय आणि चांगुलपणाचा विचार करून त्याने स्वतःला आवरले आणि म्हणाला - काय झाले, मियाँ जी?
- सर, हेच विचारा की काय झाले नाही? झोपलेल्या कलाकाराचा पायजमा काढून घेतला तर त्याचा मान जात नाही, पण...
... पण काय? कोणी तुमच्यासोबत काय केले! "त्या हरामीला आम्ही जिवंत सोडणार नाही, तुम्ही मला सांगा." आर्यनने आवाजात काहीसा कठोरपणा आणत म्हटले. रात्री साडेतीन वाजता फोनवर दूरवरून येणाऱ्या एका अत्यंत आदरणीय वृद्धाचा आवाज अस्पष्ट झाला. वाहिद भाई काहीतरी पुटपुटले आणि म्हणाले- "साहेब, तुमच्या मित्राचा पूर्णपणे पॅक करून तयार ठेवलेला आकाराएवढा पुतळा कोणीतरी चोरला आहे! कै. आगोशजींचा पुतळा चोरीला गेला आहे." हे म्हणताना वाहिद मियाँ रडू लागले.
- "अरे अरे... धीर धरा, पण हे कसे झाले? दगडाचा इतका जड, माणसाच्या आकाराचा पुतळा कोण उचलणार, तो कसा उचलणार आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे तो का उचलणार? इकडे-तिकडे बघा, तुमच्याच एखाद्या शिष्याने तो कोरायच्या किंवा पॉलिश करायच्या उद्देशाने इकडे-तिकडे ठेवला असेल." आता आर्यन आपल्या पलंगावर उठून बसला.
- "नाही साहेब. माझ्या वर्कशॉपचा प्रत्येक कोपरा माझ्या देखरेखेखाली असतो, पुतळ्याची तर गोष्टच सोडा, इथून कधी छिन्नी किंवा हातोडासुद्धा हरवलेला नाही." वाहिद मियाँ म्हणाले. आर्यनने भिंतीवरील घड्याळात वेळ पाहिली आणि मग आपल्या पलंगाच्या बाजूला असलेली घंटा जोरात वाजवली.
खाली झोपलेला मुलगा पटकन उठून जिन्याने वर आला आणि त्याने आर्यनच्या खोलीतील दिवा लावला.
दिवा लागताच आर्यनला थोडासा संकोच वाटला, पण त्या मुलाने पटकन त्याला अंगाभोवती गुंडाळण्यासाठी एक टॉवेल दिला आणि तो त्याच्यासमोर सावध उभा राहिला.
आर्यन त्याला म्हणाला- "गाडी काढ..." आणि तो लगेच वॉशरूममध्ये गेला.
आर्यन कपडे घालून पटकन खाली आला, तोपर्यंत तो मुलगाही पॅन्ट घालून तयार होता.
क्षणात गाडी रस्त्यावर धावत होती.
एका उंच इमारतीच्या मागे असलेल्या खडबडीत जमिनीवरील विटांच्या कुंपणाने वेढलेली जागा हे या शिल्पकार कुटुंबाचे ठिकाण होते.
या जागेकडे पाहून कोणीही म्हणू शकले नसते की, या छताच्या सावलीखाली, जगभर पाहिलेल्या हिंदी चित्रपटांसाठी आलिशान सेट बनवणारे कुटुंब आपल्या मुलांसोबत राहत असेल.
आर्यनने गाडी रस्त्यावर पार्क केली आणि टॉर्चचा प्रकाश टाकत त्या मुलाच्या मागे एका अरुंद वाटेने चालू लागला.
त्याला पाहताच वाहिद मियाँच्या डोळ्यात पुन्हा एकदा पाणी आले. आर्यनकडे बोट दाखवत तो म्हणाला, "इथे बघा, इथे... या कोपऱ्यात मूर्ती तयार करून ठेवली होती. त्या मुलाने ती पॅक करण्यासाठी दिवसभर खूप मेहनत केली होती. त्याने ती व्यवस्थित गुंडाळली होती. गवत, मग गोणपाट, मग जाड पॉलिथिन... मग लाकडी चौकटीचा आधार देऊन पुन्हा शिलाई केली होती... तो बिचारा दिवसभर हेच करत होता."
- चोरी कधी झाली? इथे कोणीच नव्हते का? इतकी जड मूर्ती एकटा माणूस लपूनछपून चोरू शकत नाही. नक्कीच एखादे वाहन आले असेल, काहीतरी आवाज झाला असेल. दोन-चार माणसे असतील... ठीक आहे, असे काम करणाऱ्यांना आपण 'माणूस' म्हणत नसलो तरी, जनावरांचा एक कळपच इथे फिरत असावा. मग तुमच्यापैकी कोणीच इथे नव्हते का?" आर्यनने एखाद्या गुप्तहेर संस्थेच्या इन्स्पेक्टरसारखे विचारले. वाहिद मियाँ थोडे दचकले. मग ते म्हणाले - बाबू, मुले आईच्या हाकेने जेवायला गेली होती. आमचा कॅम्प जवळच आहे. मी तिथे झुडपांच्या मागे शौचास बसलो होतो.
नंतर मी आणि माझा मुलगा तिथून परत आलो.
जेवण झाल्यावर घरी आलो, मग आम्ही पुन्हा कोपऱ्यात गेलो आणि मूर्तीकडे लक्ष दिले नाही... आजपर्यंत अशी घटना कधीच घडली नव्हती की आम्हाला आमच्या वस्तूंची पुन्हा पुन्हा संशयाने काळजी घ्यावी लागेल. आम्ही दोघेही झोपायला गेलो.
- मग काय झाले?
- रात्री, हा मुलगा लघवीसाठी उठला. क्षणभरात तो परत आला आणि त्याने मला सांगितले की बाबा, मूर्ती तिथून गायब आहे! मी थक्क झालो. आता मी काय करू? मी वेळ पाहिली. मी एका चांगल्या माणसाची झोपमोड करण्याचा विचार तरी कसा करू शकलो असतो? पण तुमचा चेहरा नक्कीच माझ्या डोळ्यासमोर आला. तुम्ही या मूर्तीबद्दल किती वेळा विचारले होते! मी फक्त अल्लाहचे नाव घेऊन तुम्हाला जागे केले... कृपया मला माफ करा साहेब. वाहिद मियाँनी संपूर्ण परिस्थिती एका दमात सांगितली.
आर्यनने सोबतच्या मुलाला सांगितले- सकाळी ड्रायव्हर आल्यावर, तुम्ही दोघे मियाँजींना सोबत घेऊन अंधेरी पोलीस स्टेशनमध्ये तक्रार दाखल करा. आणि मला बॉसशी बोलायला लावा.
मग आर्यन वाहिद मियाँकडे वळला- दिवस उजाडल्यावर आजूबाजूला चौकशी करा. जर कोणी एखादे वाहन किंवा संशयास्पद अनोळखी माणसांना येता-जाताना पाहिले असेल, तर त्यालाही सोबत घ्या.
वाहिद मियाँनी हात जोडले.
आर्यन त्या मुलासोबत परत आला.
उजेड होत होता. जवळच्या झोपडपट्ट्यांमधील बायका बाटल्या आणि भांडी घेऊन रस्त्याच्या कडेला इकडे-तिकडे बसायला लागल्या होत्या.
हे चांगले झाले की इतक्या सकाळी फक्त स्त्रियाच कामावर आल्या होत्या. जर तिथे तरुण मुली किंवा मुले असती, तर त्यांनी रस्त्यावर इतक्या सकाळी फिरणाऱ्या चित्रपट तारा आर्यनला नक्कीच ओळखले असते.
आर्यन घरी परतला.
त्याने आधी कपडे बदलले आणि पुन्हा झोपण्यासाठी पलंगावर आडवा झाला, पण काही कारणास्तव त्याला झोप लागली नाही. त्याला थोडी अस्वस्थताही जाणवू लागली. तो उठून बसला आणि त्याने आगोशच्या आईला फोन केला.
इतक्या सकाळी आर्यनचा फोन आल्याने आगोशची आई अचानक खूप आनंदी झाली आणि बडबडू लागली. तिने अंदाज लावला की आर्यनने आगोशचा पुतळा झाल्याची बातमी देण्यासाठी फोन केला असावा. काहीही विचारण्यापूर्वी, ती मनातल्या मनात आर्यनचे शब्द ऐकण्याची वाट पाहू लागली.
आर्यनने मनावर मोठा दगड ठेवून फक्त इतकेच म्हटले- मावशी, आगोशचा पुतळा तर...
जणू काही मावशीला आर्यन काय सांगणार आहे हे आधीच समजले होते, तिने त्याला मध्येच थांबवत म्हटले- बाळा, तू अगदी योग्य वेळी फोन केलास... मननजी आणि मान्याही आज इथेच आहेत... ते रात्री आले होते, म्हणून मी त्यांना जेवणानंतर इथेच थांबवले!
आर्यनने थोडे धैर्य गोळा करून पुन्हा म्हटले- मावशी, आगोशचा पुतळा...
- मी आत्ताच आगोशच्या वडिलांना फोन करते... तेही आज इथेच आहेत... तू त्यांना सांग बाळा, त्यांना खूप आनंद होईल...
आर्यन चिडून म्हणाला- मावशी, आगोशचा पुतळा...
तेवढ्यात आगोशच्या आईचा आवाज आला. ती डॉक्टरांना मोठ्याने हाक मारत होती- अहो, ऐकताय का? बघा... तो पुतळा झाला आहे...
आर्यन शांत झाला.
