२०.
आर्यन आणि आघोष काही वेळ तिथे घाबरून आणि शांत उभे राहिले. त्यांना समजले होते की हे सर्व पोलीस कोणत्यातरी प्रकरणात गुंतलेले आहेत, या वेळी त्यांच्याशी बोलून काही उपयोग होणार नाही, उलट ते चिडतील आणि काहीतरी चुकीचे बोलतील. आणि जर त्यांनी एखाद्या गोष्टीवर हट्ट धरला, तर ते ती गोष्ट करूनच जातील.
पण त्यांना आश्चर्य वाटले की एका पोलिसाने त्यांची बाईक ढकलून रस्त्याच्या मधोमध लावली. मग त्याने आघोषचा मोबाईल आणि बाईकच्या चाव्या परत दिल्या आणि म्हणाला - जा मुलांनो...
आर्यनने पटकन चाव्या घेतल्या.
पण बाईक रस्त्याच्या मधोमध लावल्यामुळे, एकमार्गी वाहतूक तिथे थांबली. लोक मोठ्याने हॉर्न वाजवू लागले.
आर्यन घाबरला आणि बाईकच्या दिशेने धावला. त्याआधीच काही गाड्या बाजूने जागा करून एक-एक करून निघू लागल्या.
फक्त दोन-तीन गाड्याच गेल्या असतील, तेव्हा आघोषने सुलतानला एका गाडीच्या ड्रायव्हिंग सीटवर बसलेले पाहिले. तो दचकला आणि त्याला हाक मारू लागला.
त्याने आर्यनलाही इशारा केला. आर्यनने बाईक सुरू केली आणि आघोष तिच्यावर बसताच, त्याने सुलतान चालवत असलेल्या गाडीचा पाठलाग सुरू केला.
आर्यनने वेगाने गाडीचा वेग वाढवला. एका क्षणासाठी तो हे देखील विसरला की ते दोघे नुकतेच पोलिसांच्या तावडीतून सुटून रस्त्यावर आले होते. आजूबाजूला न पाहता तो त्या निळ्या गाडीचा पाठलाग करू लागला.
जेव्हा तो खूप जवळ आला, तेव्हा त्याने सुलतानला दोन-तीन वेळा हाक मारली.
पण गर्दीत सुलतानचे कदाचित त्याच्या आवाजाकडे लक्ष गेले नाही.
हा पाठलागाचा खेळ काही अंतरापर्यंत चालू राहिला.
जेव्हा ते बेफिकीर वेगाने बाईक चालवत दुसऱ्या बाजूने गाडीच्या थोडे जवळ आले, तेव्हा आर्यनने अचानक बाईकचा वेग कमी केला. आघोषनेही पाहिले की ड्रायव्हरच्या शेजारच्या सीटवर अताउल्ला बसला होता.
पण त्याचे आश्चर्य तेव्हा शिगेला पोहोचले, जेव्हा त्याने पाहिले की डॉक्टर साहेब, म्हणजेच आघोषचे वडील, त्याच गाडीच्या मागच्या सीटवर आरामात बसले होते.
जणू काही त्या दोघांना विजेचा धक्काच बसला. सुदैवाने त्या तिघांपैकी कोणाचेही आर्यन आणि आघोषकडे लक्ष गेले नाही.
आघोषचे वडील हातातल्या काही कागदपत्रांमध्ये व्यस्त होते. त्यामुळे ते इकडे-तिकडे पाहत नव्हते.
आता परिस्थिती उलट झाली होती. जिथे आर्यन आणि आघोष गाडीत सुलतानला पाहून गाडीचा पाठलाग करत होते, तिथे आता ते आपला चेहरा लपवून दिसणे टाळण्याचा प्रयत्न करू लागले.
आर्यननेही बाईकचा वेग कमी केला आणि चेहरा मागे वळवून आघोषकडे पाहू लागला, जणू काही विचारत होता - आता काय?
आघोषनेही तिरस्काराने तोंड वाकडे केले, जणू काही म्हणत होता - त्यांना मरू दे!
ते दोघे साजिदच्या घराकडे जाणाऱ्या रस्त्यावर परत आले, त्याच ठिकाणी जिथे सिद्धांत बराच वेळ त्यांची वाट पाहत उभा होता. मननही त्यांच्यासोबत होता.
आघोष खूप निराश दिसत होता. आर्यनही दुःखी होता.
त्यांना पाहून सिद्धांत म्हणाला - तुम्हाला पोलिसांनी कसे पकडले?
बाईक पार्क करताना आर्यनला धक्का बसला आणि तो म्हणाला - तुला कसे कळले, तू आमच्या मागे होतास का?
आघोषलाही आश्चर्य वाटले की, इथे उभ्या असलेल्या या दोघांना कसे कळले की पोलिसांनी आम्हाला थांबवले होते?
तेव्हा प्रकरण उघडकीस आले. खरं तर, झाले असे की, जेव्हा आर्यन आणि आघोषला पोलिसांनी थांबवले, तेव्हा त्यांनी त्यांच्याकडून बाईकची चावी आणि आर्यनचा मोबाईल घेतला. त्याच वेळी मोबाईलवर सिद्धांतचा फोन आला आणि मुलांची चौकशी करण्याच्या उद्देशाने त्या पोलिसाने सिद्धांतचा फोन उचलला आणि त्याला सर्व हकीकत सांगितली, तसेच त्यांच्याबद्दल सर्व काही विचारले.
अरे! तर हे कारण होते की पोलीस त्यांना काहीच विचारत नव्हते. नंतर, जेव्हा त्यांना चेन ओढणाऱ्या मुलांचा सुगावा लागला, तेव्हा त्यांनी त्यांना सोडून दिले.
आघोष खूप अस्वस्थ होता. तो एका प्रकारच्या नैराश्यात गेला होता.
आर्यनलाही त्याच्या नैराश्याचे कारण समजत होते. त्या चौघांनी आज साजिदकडे जाण्याचा विचार सोडून दिला आणि सिद्धांतने मननलाही परत पाठवले.
- आता तो काय करेल? आर्यन म्हणाला.
- मी दारू पिईन! आघोषचे शब्द ऐकून आर्यन गंभीर झाला. तो म्हणाला - आज माझ्या घरी चल. आज रात्री तिथेच थांब.
आज पहिल्यांदाच आघोष दारू पिण्याबद्दल बोलला होता. याआधी, जेव्हा जेव्हा ते चार मित्र गंमतीनेही दारू पिण्याबद्दल बोलायचे, तेव्हा तो नेहमी म्हणायचा की तो फक्त बिअर पिईल.
शब्द कसे एखाद्या गोष्टीचे स्वरूप बदलतात. ते एका क्षणात त्याच गोष्टीचा मूड बदलून टाकतात. या मुलांना बीअर म्हणण्यात आनंद वाटत असला तरी, दारू पिण्यात विनाशाची भावना दडलेली होती.
त्या रात्री आघोष घरी गेला नाही.
आघोषला घरी कोणतीही माहिती द्यायची नव्हती, पण आर्यनने गुपचूप आघोषच्या आईला सांगितले की तिने काळजी करू नये, आघोष त्याच्यासोबत आहे आणि ते दोघे आर्यनच्या घरी आहेत.
