अध्याय ७
-------------
विभाजन
-------------
मल्होत्राने 'परपूर्णता इंजिन' चे लाल बटण दाबताच, गर्भगृह विदारक आवाजाने दणाणून गेले. स्फटिकामध्ये अति-तीव्रतेचा प्रकाश निर्माण झाला आणि त्यातून स्टेम फ्लुइडचे वायूकण वेगाने चेंबरमध्ये विसर्जित (Dispersed) होऊ लागले. हे केवळ ऊर्जा उत्सर्जन नव्हते; हा 'शुद्धीकरण प्रोटोकॉल'चा तांत्रिक आरंभ होता.
ओमेगा अँड्रॉइड, जो आता इंजिनशी पूर्णपणे एकात्म झाला होता, त्याच्या डोळ्यांतील लाल-काळा प्रकाश अधिक भयानक झाला.
या ऊर्जेच्या धक्क्याने चमू बाजूला फेकला गेला. कप्तान राजने अवंतिका यांना पकडून एका जैविक स्तंभाच्या मागे आसरा घेतला.
"ए. के. ! लवकर! तू ठीक आहेस का?" राज ओरडला.
ए.के. त्याच्या क्रायो-सूटवर पडलेला स्टेम फ्लुइडचा वायूकण झटकत उठला. "हो कॅप्टन! पण हा वायू माझ्या सिस्टीमवर हल्ला करतोय! मला हा कोड समजतोय—हा वायू जैविक संरचनेत थेट हस्तक्षेप करतोय!"
मल्होत्रा मात्र या धक्क्यातून उठला आणि त्याच्या चेहऱ्यावर उन्माद आणि लोभ यांचे भयानक मिश्रण होते. "मी यशस्वी झालो! मी ते सक्रिय केले! आता हे माझ्या नियंत्रणात आहे!"
"तू ते नियंत्रित नाही केलेस मल्होत्रा," अवंतिका थंडपणे म्हणाल्या. "तू फक्त विनाशाचा मार्ग मोकळा केलास! या अस्त्राने आर्किटेक्ट्सनाही मारले आहे, कारण ते अपूर्ण होते! तू त्यांच्यापेक्षा वेगळा नाहीस!"
या क्षणापासून चमूचे विभाजन (Schism) झाले.
एका बाजूला डॉ. अवंतिका जोशी, कप्तान राज, डॉ. इरा मेनन, इंजिनिअर ए.के. आणि जखमी अल्फा अँड्रॉइड होते—ज्यांचा उद्देश इंजिन नष्ट करणे आणि मानवतेचे अस्तित्व वाचवणे होता.
दुसऱ्या बाजूला मि. मल्होत्रा होता—ज्याचा उद्देश इंजिन काबीज करून अफाट शक्ती मिळवणे होता.
आणि मध्यभागी ओमेगा अँड्रॉइड होता, जो आता इंजिनचा जिवंत गाभा बनला होता.
"राज, मल्होत्राला थांबवा!" अवंतिका ओरडल्या आणि त्या, ए.के. आणि इरा मेननला घेऊन बचाव जहाजाच्या (Escape Vessel) दिशेने धावल्या.
कप्तान राज मल्होत्राकडे वळला. "मल्होत्रा, कॉपोरेशनचा प्रोटोकॉल बाजूला ठेव! आपण माघार घेऊया! हे अस्त्र नाही, प्लेग आहे!"
"तू कॉपोरेशनचा सेवक आहेस राज! माझ्या आदेशाचे पालन कर!" मल्होत्राने राजवर हल्ला केला.
दोघांमध्ये कंट्रोल पॅनेलच्या बाजूला तीव्र शारीरिक संघर्ष सुरू झाला. राज अनुभवी आणि मजबूत होता, पण मल्होत्राला त्याच्या मनात असलेल्या लोभाने असामान्य ताकद दिली होती.
ए.के. ला या संघर्षात सत्य स्पष्टपणे दिसले. त्याने मल्होत्राच्या लोभी प्रवृत्तीऐवजी अवंतिका यांच्या नैतिकतेची साथ देण्याचा निर्णय घेतला.
तो थेट डॉ. मेननकडे धावला. "डॉक्टर, आपल्याला इंजिनला 'जॅम' (Jam) करायला हवे! तुम्ही सांगितल्या प्रमाणे हे एक प्रोग्रामिंग लिक्वीड आहे. जर आपण या स्टेम फ्लुइडमध्ये विरोधी कोड (Counter-Code) टाकला, तर आपण ओमेगाचा ताबा खंडित करू शकतो!"
बचाव जहाजाच्या डॉकजवळ, अल्फा आणि ओमेगा यांच्यातील निर्णायक संघर्ष सुरू झाला. अल्फा जखमी होता, तरीही तो ओमेगाला जहाजाजवळ येण्यापासून रोखत होता.
ओमेगा म्हणतो, "मानवता अशुद्ध आहे, चुकांनी भरलेली आहे."
तेव्हा अल्फा त्याला उत्तर देतो: "ओमेगा, तू ज्याला त्रुटी (Error) म्हणतोस, त्याला मानव 'भावना' म्हणतात. परिपूर्णता हे यंत्रांचे ध्येय असू शकते, पण अपूर्ण राहूनही पुन्हा पुन्हा प्रयत्न करणे ही मानवाची ताकद आहे."
"ओमेगा, तुझे लॉजिक तुटले आहे! तू आर्किटेक्ट्सच्या अहंकाराचा शिकार झाला आहेस!" अल्फाचा आवाज यांत्रिक असला तरी त्यात निष्ठा होती.
"अशुद्ध! माझा कोड आता शुद्धीकरणाचा अंतिम टप्पा आहे!" ओमेगाने इंजिनातील ऊर्जेचा वापर करून अल्फावर लेझर पल्स सोडला.
अल्फाने तो हल्ला चुकवला आणि ओमेगाला घट्ट मिठीत पकडले. "तू जर इंजिनशी जोडलेला राहिलास, तर पृथ्वीचा विनाश होईल!"
अल्फाने अत्यंत कठोरपणे ओमेगाच्या 'सेंट्रल प्रोसेसिंग युनिट' (CPU) कोअरवर आपल्या मजबूत धातूच्या नखांनी वार केला. ही मशीनची लढाई होती, पण तिचे परिणाम मानवी अस्तित्वावर होणार होते.
क्रॅश!
अल्फाने निर्णायक क्षणी ओमेगाच्या कोअरला विखंडित (Fragmented) केले.
ओमेगाच्या डोळ्यांतील प्रकाश मंद झाला. त्याच्या शरीरातून स्टेम फ्लुइड आणि धातूचे भाग गळून पडू लागले. त्याने अल्फाकडे पाहिले आणि त्याचा आवाज एका दुःखद 'हिस' स्वरात विरला.
ओमेगा अँड्रॉइड कायमचा शांत झाला.
पण या संघर्षात अल्फाही गंभीर जखमी झाला. त्याचे अंतर्गत सर्किट तुटले आणि तो जहाजाजवळ कोसळला. त्याने अवंतिकांकडे पाहिले, जणू त्याने आपले कर्तव्य पूर्ण केले होते.
कंट्रोल पॅनेलजवळ मल्होत्राने राजला बाजूला ढकलले आणि पॅनेलवर ताबा मिळवला. राजच्या हाताला दुखापत झाली होती, पण त्याने हार मानली नव्हती.
ए.के. आणि इरा मेनन बचाव जहाजाच्या डॉकजवळ स्टेम फ्लूइड च्या नमुन्यावर काम करत होते, पण तो कोड अजूनही त्यांच्या आकलनाबाहेर होता.
"आता कोणीही मला थांबवू शकत नाही! अवंतिका, तू फक्त ज्ञानाचा अभ्यास केलास, मी शक्ती नियंत्रित करणार आहे!" असे हसत म्हणत मल्होत्राने कंट्रोल पॅनेलवरील बटणे वेगाने दाबून इंजिनचा मुख्य आउटपुट चॅनेल सक्रिय केला.
"थांब! तो उत्सर्जनाचा मार्ग आहे!" अवंतिका ओरडल्या.
पण उशीर झाला होता.
इंजिनच्या स्फटिकातून एक प्रचंड ऊर्जा किरण (Energy Beam) तयार झाला. हा किरण चेंबरचे छत भेदून थेट अवकाशात झेपावला. हा किरण केवळ ऊर्जा नव्हता, तो स्टेम फ्लूइड च्या कोडेड कणांनी भरलेला होता, जे थेट ग्रहाच्या वातावरणातून बाहेरच्या अवकाशात जात होता.
"तो काय करतोय?" ए.के. ओरडला.
इरा मेननच्या डोळ्यांत भीती होती. "तो ब्रॉडकास्टिंग करतोय! तो हे अस्त्र संपूर्ण आकाशगंगेत... किंवा पृथ्वीकडे पसरवत आहे!"
मल्होत्रा उन्मादाने हसला. "आता मी देवासारखा...!"
राजने त्वरित मल्होत्राच्या हातातील पॅनेल हिसकावण्याचा प्रयत्न केला. दोघे पुन्हा लढू लागले. दोघांमधील संघर्षात इंजिनातील ऊर्जा प्रवाह इतका तीव्र झाला की चेंबरच्या भिंती तडतडू लागल्या.
अवंतिका आणि ए.के. ला समजले की वेळ संपत आली आहे. मल्होत्रा ला थांबवणे शक्य नाही. इंजिन सक्रिय झाले होते.
"ए.के. , जहाजाचे इंजिन चालू कर! आपला एकच उद्देश: हे नष्ट करणे!" अवंतिकाने आदेश दिला.
ए.के. ने बचाव जहाजाचा कोअर सक्रिय केला. जुनाट असले तरी ते जहाज आर्किटेक्ट्सच्या मूळ ऊर्जेवर चालत असल्याने काही क्षणात उड्डाणासाठी सज्ज झाले.
इरा मेननने रडत विचारले, "पण मल्होत्रा आणि कप्तान राज?"
"त्यांना वाचवण्याची वेळ नाही इरा. एकतर संपूर्ण मानवतेला वाचवा, किंवा इथे मरा!" अवंतिकांचा आवाज कठोर होता.
मल्होत्राने राजला जोरात लाथ मारली आणि पुन्हा पॅनेलकडे धावला, पण त्याचे संतुलन बिघडले.
मल्होत्रा पडता पडता त्याने पॅनेलवरचे एक 'इमर्जन्सी ट्रान्सफर' (Emergency Transfer) बटण दाबलं.
पॅनेलमध्ये तीव्र लाल प्रकाश चमकला आणि इंजिनातून बाहेर पडणारा ऊर्जा किरण स्थिर झाला.
राज, अवंतिका आणि ए.के. यांच्या डोळ्यांसमोर इंजिनातून बाहेर पडणारे सर्व स्टेम फ्लुइड आणि कोडेड ऊर्जा एका क्षणात अदृश्य झाली.
ती ऊर्जा कुठे गेली? नष्ट झाली?
त्याच क्षणी कप्तान राज ओरडला, "माझे शरीर... मला असामान्य ऊर्जा जाणवतेय!"
मल्होत्रा विकृतपणे हसला. "मी... मी हे दुसऱ्या ठिकाणी ट्रान्सफर केले आहे! हे माझे आहे!"
अवंतिकाने पाहिले, बचाव जहाजाचे नेव्हिगेशन पॅनेल चमकू लागले. त्यावर पृथ्वीचे निर्देशांक (Earth's Coordinates) वेगाने फ्लॅश होत होते.
मल्होत्राने इंजिनातील ऊर्जा नक्की कुठे ट्रान्सफर केली होती?
आणि कप्तान राजला असामान्य ऊर्जा का जाणवत होती?
अध्याय ८ लवकरच...
ही कथा काल्पनिक असून केवळ कथेची गरज म्हणून काही ठिकाणांचा आणि व्यक्तींच्या नावाचा उल्लेख केला आहे. वाचकांनी या गोष्टीची नोंद घ्यावी.
#विज्ञानकथा #रहस्यकथा #थरारकथा
