ऑगस्ट १९३४. राष्ट्राध्यक्ष हिंडनबर्गच्या मृत्यूनंतर अॅडॉल्फ हिटलर आता जर्मनीचा अधिकृत 'फ्युरर' (Führer — सर्वोच्च नेता) बनला होता. त्याच्या हातात आता देशाची, लष्कराची आणि कायद्याची संपूर्ण सत्ता होती. पण हिटलरला केवळ जर्मनीच्या जमिनीवर राज्य करायचे नव्हते; त्याला जर्मन जनतेच्या मनावर, त्यांच्या विचारांवर आणि त्यांच्या श्वासांवरही राज्य करायचे होते!
'नाईट ऑफ द लाँग नाईव्हज्'च्या रक्तपातानंतर जर्मनीमध्ये एक भयंकर शांतता पसरली होती. लोकांना समजले होते की हा माणूस सत्तेसाठी स्वतःच्या जिवलग मित्राचा (अर्न्स्ट रोहम) बळी देऊ शकतो, तर सामान्य जनतेची काय बिशाद? याच भीतीचा फायदा घेत हिटलरने संपूर्ण देशाला एका मानसिक गुलामीत ढकलण्यासाठी दोन अत्यंत क्रूर आणि प्रभावी हत्यारे वापरली—पहिले होते 'नाझी सॅल्युट' (Nazi Salute) आणि दुसरे होते त्याचे 'SS' चे खतरनाक रक्षक!
'हाईल हिटलर' (Heil Hitler) — एक सॅल्युट, ज्याने देश गिळंकृत केला!
हिटलरने इटलीच्या मुसोलिनीकडून जशी हुकूमशाहीची प्रेरणा घेतली होती, तशीच त्याने मुसोलिनीच्या 'रोमन सॅल्युट'ची (उजवा हात सरळ हवेत उंचावून मानवंदना देणे) कॉपी केली होती. पण हिटलरने या सॅल्युटला एका भयंकर स्तरावर नेऊन ठेवले. त्याने अधिकृत आदेश काढला की यापुढे जर्मनीमध्ये कोणीही 'गुड मॉर्निंग', 'गुड इव्हिनिंग' किंवा 'हॅलो' म्हणणार नाही. त्याऐवजी, एकमेकांना भेटताना उजवा हात हवेत उंचावून "हाईल हिटलर!" (Heil Hitler — हिटलरचा विजय असो) असेच म्हटले पाहिजे.
सुरुवातीला हा एक साधा सॅल्युट वाटत होता, पण प्रत्यक्षात तो हिटलरने जनतेची वफादारी तपासण्यासाठी टाकलेला एक भयंकर सापळा होता.
विचार करा, तुम्ही रस्त्यावरून चालला आहात. शेजारून जाणारा माणूस तुम्हाला "हाईल हिटलर" म्हणतो. जर तुम्ही हात उंचावून त्याला तसाच प्रतिसाद दिला नाही, तर तो माणूस थेट पोलिसांत तुमची तक्रार करू शकत होता. "हाईल हिटलर" न म्हणण्याचा अर्थ होता—तुम्ही हिटलरचे आणि देशाचे शत्रू आहात! या एका सॅल्युटने जर्मनीमध्ये इतकी दहशत निर्माण केली की, दुकानातून ब्रेड विकत घेताना, शाळेत शिक्षक वर्गात येताना, आणि अगदी कुटुंबातील सदस्य रात्री झोपायला जातानाही एकमेकांना "हाईल हिटलर" म्हणू लागले.
शाळेतील लहान मुलांचे ब्रेनवॉश (Brainwash) इतके भयानक केले गेले होते की, जर त्यांच्या आई-वडिलांनी घरात हिटलरविरुद्ध एखादा शब्द काढला किंवा सॅल्युट दिला नाही, तर ती मुले स्वतःच्या आई-वडिलांची तक्रार गुप्त पोलिसांकडे (गेस्टापो) करत असत आणि आई-वडिलांना थेट 'छळछावणीत' (Concentration Camp) पाठवले जात असे! संपूर्ण जर्मनी एका अदृश्य दहशतीच्या सावटाखाली जगत होता.
काळ्या गणवेशातील यमदूत: 'SS' (Schutzstaffel) ची भयंकर ट्रेनिंग
हिटलरला अशा एका फौजेची गरज होती, जिच्या हृदयात दया, माया किंवा भावना नावाचा कोणताही प्रकार नसेल; जे फ्युररच्या एका इशाऱ्यावर स्वतःच्या भावावरही गोळी चालवू शकतील. ही फौज होती—SS (Schutzstaffel). काळा गणवेश, टोपीवर 'कवटी आणि हाडांचे' (Death's Head) चिन्ह आणि चेहऱ्यावर एक क्रूर निर्विकारपणा—हीच त्यांची ओळख होती.
या 'SS' फौजेचा प्रमुख होता हेनरिक हिमलर (Heinrich Himmler). अर्न्स्ट रोहमच्या SA सैन्याला संपवल्यानंतर हिमलरने SS ला जर्मनीतील सर्वात शक्तिशाली आणि भयंकर संघटना बनवले. SS मध्ये भरती होणे ही काही सोपी गोष्ट नव्हती; त्यासाठी अत्यंत अमानुष आणि कडक ट्रेनिंगमधून जावे लागायचे.
१. वंशाची शुद्धता (Racial Purity): SS मध्ये भरती होणाऱ्या तरुणाला सर्वात आधी हे सिद्ध करावे लागायचे की तो 'शुद्ध आर्यन' (Pure Aryan) वंशाचा आहे. त्याच्या शरीरात ज्यू किंवा इतर कोणत्याही वंशाच्या रक्ताचा एक थेंबही नसावा, यासाठी त्याला त्याच्या पूर्वजांचा १७५० सालापर्यंतचा (म्हणजेच १५०-२०० वर्षांचा) इतिहास आणि वंशावळ तपासून प्रमाणपत्र (Ahnenpass) सादर करावे लागायचे. उमेदवाराची उंची किमान ५ फूट ९ इंच असावी, त्याचे केस सोनेरी (Blonde) आणि डोळे निळे असावेत, याला प्राधान्य दिले जायचे.
२. मेंदूचे ब्रेनवॉशिंग आणि क्रूरतेची ट्रेनिंग: SS चे ट्रेनिंग कॅम्प्स जंगलात आणि जुन्या किल्ल्यांमध्ये असायचे. तिथे या तरुणांना सतत शिकवले जायचे की, 'ज्यू' आणि 'कम्युनिस्ट' लोक हे माणसं नाहीत, ते कीटक आणि उंदीर (Subhumans) आहेत, आणि त्यांना मारणे हे जर्मनीच्या रक्षणासाठी पुण्याचे काम आहे. त्यांच्यामध्ये भावना शिल्लक राहू नयेत म्हणून अत्यंत कठोर शिक्षा दिल्या जायच्या.
३. कुत्र्यांची आणि निष्ठेची परीक्षा: एका अत्यंत प्रसिद्ध (आणि भयानक) ट्रेनिंग पद्धतीनुसार, जेव्हा एखादा तरुण SS मध्ये भरती होत असे, तेव्हा त्याला एक जर्मन शेफर्ड कुत्र्याचे पिल्लू दिले जायचे. त्या सैनिकाने त्या पिल्लाला १२ आठवडे स्वतःच्या मुलासारखे वाढवायचे, त्याला खाऊ घालायचे, त्याच्यासोबत खेळायचे. पण ट्रेनिंगच्या शेवटच्या दिवशी, त्या सैनिकाला आदेश दिला जायचा—"तुझ्या बंदुकीने त्या कुत्र्याला आत्ताच्या आत्ता गोळी मार!" जर त्या सैनिकाचा हात थरथरला, किंवा त्याने कुत्र्याला मारण्यास नकार दिला, तर त्याला त्याच क्षणी SS मधून हाकलून दिले जायचे (किंवा कठोर शिक्षा व्हायची). पण जर त्याने क्षणाचाही विचार न करता कुत्र्याला गोळी मारली, तर त्याला एक उत्कृष्ट SS कमांडो मानले जायचे. याचा उद्देश एकच होता—"फ्युररने आदेश दिला, तर समोर कोणीही असो, गोळी सुटलीच पाहिजे!"
SS सैनिकांचा एकच मंत्र होता, जो त्यांच्या चाकूवर कोरलेला असायचा—"Meine Ehre heißt Treue" (माझा सन्मान म्हणजेच माझी निष्ठा).
हिटलरने आता जर्मनीला एका भयंकर मशीनमध्ये बदलले होते. सामान्य जनतेच्या ओठांवर 'हाईल हिटलर'ची सक्ती होती आणि देशाच्या सुरक्षेसाठी SS सारखे क्रूर रक्षक तैनात होते. आता जर्मनीच्या सीमेत त्याला विरोध करणारा एकही माणूस जिवंत उरला नव्हता.
आता हिटलरच्या नजरा जर्मनीच्या सीमा ओलांडून संपूर्ण युरोपवर खिळल्या होत्या. त्याला पहिल्या महायुद्धाचा बदला घ्यायचा होता!
