..... "पूजा, तू पण एक स्त्री आहेस आणि तुला नाही समजलं तर तिचं दु:ख दुसरं कोण समजणार...?? उद्या तुझ्यासोबत असं काही झालं तर...? तू काय करणार...? .?"
रोहन बोलत असताना पूजाने रोहनच्या ओठांवर बोट ठेवले.
"आता या गोष्टी सोडा...!! आज काय झालं माहीत आहे ना, मग जरा प्रेमाबद्दल बोल, मी दिवसभर तुझ्यासाठी उपाशी राहिलो, आता त्याचा काही फायदा झाला पाहिजे ना...!!?"
पूजाने तिचं डोकं रोहनच्या छातीवर ठेवलं आणि तिची बोटं त्याच्या छातीवर फिरवू लागली.
"ठीक आहे, मॅडम मजा करण्याचा विचार करत आहेत... फायदा हवाय...?"
असं म्हणत रोहन हसत पूजाच्या कमरेला गुदगुल्या करू लागला.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी सीमाने पिहू आणि अंशला शाळेत सोडले.
आणि टीव्हीवर काहीतरी पाहत बसली होती.
रोहनही ऑफिसला जायला तयार होतो आणि नाश्ता करून खाली येतो. सीमाला पाहताच त्याला रात्रीचा प्रसंग आठवतो आणि तो सीमाजवळ जाऊन बसतो.
"अरे भाऊ, तू इथे आहेस यावेळेस....?? तुला ऑफिसला जायचं नाही का...?"
रिमोटने टीव्हीचे बटण बंद करत सीमा म्हणाली.
"अरे, तू टीव्ही का बंद केलास?... बघ ना, मी ऑफिसला निघणार होतो पण काल घडलेला प्रसंग आठवला म्हणून तुझ्याकडे आलो."
"कालची गोष्ट...?? कोणती कालची बाब भाऊ...?? मला काही आठवत नाही, काल खूप काही घडलं...!!"
कालचा प्रसंग आठवून सीमाचा चेहरा पुन्हा पडला.
"अहो, त्या बाकीच्या गोष्टी सोडा, काल काहीतरी बोलत होतीस तर त्या कामाबद्दल सांग... कुठेतरी पाहिलंय का बघायचंय...?"
असं म्हणत रोहनने सीमाचा हात धरला. "सीमा, तुला माझ्या बाजूने पूर्ण स्वातंत्र्य आहे, भाऊ म्हणून मी सदैव तुझ्या पाठीशी उभा आहे...!!"
"धन्यवाद भाऊ...!! पण पप्पा...??
तु त्यांच्या शब्दांकडेही दुर्लक्ष करू शकत नाही. ते काय बोलतात ते ऐकणेही महत्त्वाचे आहे...!”
सीमा उदासपणे म्हणाली.
"अरे, ते म्हातारे झाले आहेत, त्यांना एकटे जगणे किती कठीण आहे हे माहित नाही...!! हे माझ्याकडून होय, तु बाहेर जाऊन एक काम करू शकते...!!"
रोहन सीमाशी बोलत असताना रोहनच्या वडिलांनी मागून हाक मारली.
"रोहन, लवकर नाश्ता कर, तुला नंतर ऑफिसला जायचे आहे... असेच बोलत राहायचे असेल तर सांग...!"
रोहनचे वडील हळू आवाजात रोहनला म्हणाले.
रोहनची आई आणि पूजा ब्रेकफास्ट टेबलवर नाश्ता देत होत्या.
"चल सीमा, आपण जाऊन नाश्ता करूया…!"
"मी केले आहे भाऊ, मी तुझ्यासाठी तुझा आवडता पास्ता तयार केला आहे...!!"
सीमा हसत हसत म्हणू लागली.
"अरे, म्हणजे बनवल्याबरोबर, तु स्वतः मस्त गरम खाल्लं आणि आम्हाला थंड सर्व्ह केले जात आहे...!!"
असं म्हणत रोहनही हसायला लागला.
"अरे भाऊ, तसं नाहीये, मी तर थोड्या वेळापूर्वीच बनवलंय. तू लवकर खालीही आला नाहीस, वहिनींनी पण जेवलं...!!"
"अरे, तर आम्हीच मागे राहिलेलो होतो. हरकत नाही.....!!"
असं म्हणत रोहन जाऊन नाश्त्याच्या टेबलावर बसला.
सगळ्यांनी नाश्ता करायला सुरुवात केली मग पूजा काहीतरी बोलू लागली.
"रोहन...मम्मी फोन केला...!!?"
"हो, त्यात नवीन काय, दिवसातून चार वेळा आईचे फोन येतात. काही नवीन असेल तर सांग...!"
रोहन नाश्ता करता करता म्हणाला. रोहनच्या बोलण्यावर सीमाची आई हसली पण तिचे हसू लपवले.
"तेव्हाच तू सगळं ऐकशील... तू सगळं ऐकून सुद्धा मधेच बोलायला लागशील ना."
सीमाच्या आईकडे कटाक्ष टाकत पूजा म्हणाली.
"हो, प्लीज तु तुझा शब्द पूर्ण कर....!"
रोहनचा नाश्ता संपला आणि तो उठून हात धुवायला गेला.
"आता बघ ना, तू न ऐकता निघून गेलास... आणि मी जे बोललो ते पूर्ण करायला सांगतोस...!"
पूजा चेहरा करत म्हणाली.
"अगं, मी बहिरा नाही, मला ऐकू येते... तुला जे हवे ते बोल...!"
"माधव लंडनहून आलाय शिक्षण संपवून...!"
.....सकाळी नाश्त्याच्या टेबलावर बसताना पूजाने रोहनला सांगितले होते.
"माधव लंडनहून आलाय शिक्षण संपवून...!"
"कोण माधव, तुझा भाऊ...?"
रोहन आश्चर्याने म्हणाला. जणू त्याला माधव कोण हेच माहीतच नाही.
"अरे भाऊ, अजून कोण...??
तुला आठवत नाही का मला भाऊ आहे...?? जो माझ्यापेक्षा लहान आहे आणि लंडनमध्ये शिकतो...!!
पूजा चेहरा करत म्हणाली. बरं रोहनला माहीत होतं की तो पूजाला चिडवत होता.
"अहो, तो ना आमच्या लग्नाला आला ना लग्नानंतर, मग आम्हाला कसं कळणार...!!?"
"तो लग्नाला आला नाही तर...? आम्ही त्याच्याशी अनेक वेळा कॉल्स आणि व्हिडीओ कॉल्सवर बोललो, पण तरीही तो भेटला नाही...??"
"हो... तर तो माधव...!! हा आता आठवतंय...!!"
रोहन नुसती मस्करी करत होता पण रोहनने आपल्या भावाला ओळखले नाही हे ऐकून पूजाची चिडचिड होत होती आणि रोहनची आई मनातल्या मनात हसत होती.
सीमा रोहन आणि पूजाच्या बोलण्याकडे लक्ष देत नव्हती, सीमा त्याच सोफ्यावर बसून टीव्ही बघत होती.
"हो भाऊ, येत असेल तर येऊ दे, गरीब माणूस इतक्या वर्षांनी येतोय...!"
"अहो, मी काय म्हणतोय ते आधी ऐका...!" पूजाही उठून रोहनकडे गेली.
"काय सांगू... आई बाबा घरी येऊन खूप दिवस झालेत, म्हणून या बहाण्याने आम्ही त्यांना जेवायला बोलवतो ना...!!?"
रोहनकडे बघत हसत पूजा म्हणू लागली.
"अरे... तू एवढी साधी गोष्ट इतक्या फेऱ्या मारत बोलतोयस. सरळ सांग, आई बाबांना जेवायला बोलवायाचे आहे."
रोहनने ही बाब स्पष्ट केली.
"हो, तेच...!"
"ठीक आहे, तुला कधी कॉल करायचा आहे??"
रोहनचे वडील बोलायला लागल्यावर रोहन अजूनही विचारत होता.
"बेटा, हे पण तुझं घर आहे, तुला हवं तेव्हा तुला बोलवता येईल.....!! तुला कधी फोन करायचाय ते सांग, सगळं व्यवस्थित होईल आणि त्याच बहाण्याने, चला काही लोकांना फोन करून भेटूया. वातावरण थोडे अधिक प्रसन्न होईल."
सासरचे म्हणणे ऐकून पूजाने आनंदाने उडी घेतली. पण अधिक लोकांना आमंत्रित करण्याची कल्पना तीला आवडली नाही.
"नाही पप्पा जी... बाकीच्यांना कधीतरी बोलवू, आता फक्त आई, बाबा आणि माधव. इतक्या लोकांमध्ये आपण माधवला त्याच्यापेक्षा चांगले भेटू शकणार नाहीत आणि मग ते म्हणतील माधव कोण.. ??"
पूजा रोहनकडे बोट दाखवत म्हणाली.
"ठीक आहे बेटा... तुला जे योग्य वाटतं ते कर...!!
ठीक आहे आता जाऊया. रोहन, चल आपण पण ऑफिसला जाऊ."
रोहनच्या वडिलांनी रोहनला म्हटले.
रोहनचे वडील आणि रोहन ऑफिसला गेले. दुसऱ्याच दिवशी माधव आणि पूजाचे आई-वडील सीमाच्या घरी येणार होते.
हे सांगण्यासाठी सीमाची आई सीमाजवळ जाऊन बसली.
"बेटा, तू कधीपासून टीव्ही पाहतो आहेस? आमच्याबरोबर थोडा वेळ घालव."
सीमाची आई सीमाशी बोलत असताना पूजाने उद्या जेवायला यायचे आहे असे सांगण्यासाठी तिच्या आईला फोन केला. पूजा तिच्या आईशी बोलत होती पण तिचे लक्ष सीमा आणि तिच्या आईच्या संभाषणावर होते आणि ती त्यांच्याबद्दलची प्रत्येक गोष्ट तिच्या आईला सांगायची.
आताही सीमाची आई सीमाला काहीतरी समजावून सांगत होती तेव्हा तिचे बोलणे ऐकून ती भुसभुशीत होत होती.
"बेटा, तू कधीपासून टीव्ही पाहतो आहेस? आमच्याबरोबर थोडा वेळ घालव."
"मला तसं वाटलं नाही आई...!! सॉरी...!!
थोडा वेळ एकटं राहायचं होतं...!"
“आणि तुला किती एकटं राहायचं आहे, आणि ऐक, पूजाचे आई-बाबा उद्या जेवायला येणार आहेत, तेव्हा संध्याकाळी जरा नीट तयारी कर आणि चेहऱ्यावर हसू आण, तिचा भाऊही येणार आहे.
"पूजाचा भाऊ...???"
सीमा धक्का बसून म्हणाली.
"हों, तीचा धाकटा भाऊ जो शिक्षण पूर्ण करून वर्षांनी येतोय."
"ओह्ह...!"
सीमाने उत्तर दिले आणि गप्प बसली.
पुढचा भाग..........
