....
.... आतापर्यंत तुम्ही वाचले आहे
......सर्वजण जेवायला बसले होते, पण कांचन बसली नव्हती. ती देवकीला मदत करत होती. कांचनला पाहून कांचनच्या आईने तिला तिच्यासोबत बसण्यास सांगितले.
"कांचन, तूही ये बेटा. आमच्यासोबत बस."
तिच्याशी सहमत होऊन कांचनच्या सासूबाईंनीही कांचनला तिच्यासोबत बसण्यास सांगितले.
"हो, कांचन तू ही ये. देवकी सगळं सांभाळेल."
आता पुढे.........
सासूबाईंच्या सांगण्यावरून कांचन जेवायला बसली. विक्रम वरच्या मजल्यावर होता. कांचनचे लक्ष विक्रमवर होते, जो तिथे उभा राहून सगळं पाहत होता.
थोड्या वेळाने, सर्वांनी जेवण संपवले आणि उठून दुसऱ्या बाजूला असलेल्या सोफ्यावर जाऊन बसले. थोडा वेळ बोलल्यानंतर, कांचनची आई कांचन च्या सासूबाईलाम्हणाली, "ठीक आहे ताई आम्ही आता निघतो."
त्यांनी हात जोडून एकमेकांना अभिवादन केले आणि कांचन आणि तिची आई पूर्णिमासह तिथून निघून गेली.
कांचन दाराबाहेर पडलीच होती, तेवढ्यात देवकी धावत आली आणि कांचनला हाक मारली.
"धाकटी सून, विक्रम साहेब तुम्हाला वरच्या मजल्यावर त्यांच्या खोलीत बोलावत आहेत."
देवकीच्या सांगण्यावरून, कांचनने मागे वळून पाहिले आणि नंतर तिच्या आई आणि सासूकडे पाहिले.
कांचनच्या सासूला कांचनच्या डोळ्यातील गोंधळ जाणवला आणि तिने तिचा हात धरला आणि तिला म्हणाली.
"जा आणि एकदा विक्रमला भेट, नाहीतर तो नाखुश होणार."
"अगं आई, इतकी तळमळ...... आमच्या कांचनने अजून बाहेर पाऊलही टाकलेली नाही, आणि विक्रम भाऊ आधीच तळमळत आहेत. आमच्या कांचनपासून एक क्षणही वेगळे होणे त्यांना सहन होत नाही असे दिसते, फक्त एका दिवसात आमच्या कांचनने तुमच्या मुलावर जादू केली आहे वाटतं, म्हणूनच विक्रमभाऊ फक्त दोन क्षण वेगळे होऊन इतके दुःखी दिसतं आहेत."
पूर्णिमा हसत आणि लज्जित होऊन बोलू लागली. पूर्णिमाला शांत करण्यासाठी, पूर्णिमाच्या सासूबाईंनी तिला कोपराने धक्का दिला आणि तिला गप्प राहण्याचा इशारा केला. पण पूर्णिमाला तिच्या हावभावाचा काहीच फरक पडला नाही. तिने कांचनच्या खांद्याला ढकलले आणि हसत म्हणाली, "जा, लवकर जा आणि तुझ्या नवऱ्याला भेट. तो तुला इथे थांबवू शकतो...?"
पूर्णिमा वेड्यासारखी हसत होती आणि कांचन तिच्यावर रागावत होती, तीला हसतांना पाहून.
कांचन सर्वांसमोर पूर्णिमाला काहीही बोलू शकली नाही, पण ती रागाने तिच्याकडे पाहत होती.
कांचनच्या सासूबाईंनी पण पूर्णिमाच्या बोलण्याकडे दुर्लक्ष केले आणि कांचनला विक्रमला भेटायला पाठवले.
"जा, कांचन विक्रम तुझी वाट पाहत आहे, म्हणून एकदा त्याला भेट जा. तो आज सकाळी तुझ्याशी न बोलता निघून गेला होता. कदाचित त्याला तुला काही सांगायचे असेल...?"
कांचनला वरच्या मजल्यावर तिच्या खोलीत पाठवताना, कांचनच्या सासूबाईंनी कांचनच्या आईकडे पाहिले आणि लाजून हसली.
"आमचा मुलगा खूप निष्पाप आहे. त्याला चालीरीती आणि परंपरा माहित नाहीत, पण तो तुमच्या मुलीवर खूप प्रेम करतो. बघ, तो तिच्याशिवाय एक क्षणही जगू शकत नाही. आता तो दोन दिवस कसा जगेल हे मला माहित नाही."
कांचनच्या सासूबाईंचे म्हणणे ऐकल्यानंतर, कांचनची आई हसली आणि तिच्याशी सहमत झाली. कांचनच्या आईला विक्रम किती निष्पाप आहे आणि तो तिच्यावर किती प्रेम करतो हे सत्य माहित होते. पण ती असहाय्य होती आणि पूर्णिमाच्या हातातल्या बाहुल्यासारखी होती. पूर्णिमाच्या कृतीत तिचा काहीही सहभाग नव्हता. पूर्णिमाच्या इच्छेनुसार सर्व काही झाले होते.
ते तिघेही दाराबाहेर कांचनची वाट पाहत उभे होते.
कांचन वरच्या खोलीत पोहोचली तेव्हा विक्रम बेडवर बसला होता.
कांचन दाराशी येताच क्षणभर थांबली.
आतापर्यंत विक्रम खोलीच्या बाहेर होता आणि आता बेडवर बसला होता.
विक्रमला बेडवर बसलेला पाहून कांचनच्या मनात अनेक प्रश्न निर्माण झाले आणि ती खोलीत प्रवेश करण्यास घाबरत होती. विक्रम डोके टेकवून जमिनीकडे पाहत होता, तर कांचन दाराजवळ उभी होती.
कांचन तिथेच उभी तिच्या बांगड्यांशी खेळत राहिली. तिच्या बांगड्यांचा आवाज ऐकून विक्रमने दाराकडे पाहिले. मग तो बेडवरून उठला आणि कांचनजवळ गेला.
"इकडे ये, माझ्यासोबत बस. मला तुला काहीतरी सांगायचे आहे." विक्रमने कांचनचे दोन्ही हात धरले आणि तिला त्याच्यासोबत बेडवर आणून बसवले.
कांचन अजूनही खूप घाबरलेली होती विक्रमच्या सांगण्यावरून ती संकोचून हळू हळू बेडवर गेली आणि तिथेच उभी राहिली. विक्रम बेडवर बसला. कांचनला त्याच्या समोर उभी असलेली पाहून त्याला समजले की कांचन पुन्हा त्याला घाबरू लागली आहे.
"घाबरू नकोस, मला फक्त तुझ्याशी बोलायचे आहे, बाकी काही नाही. फक्त दोन मिनिटे माझ्यासोबत इथे येऊन बस."
"माझी आई आणि वहिनी बाहेर माझी वाट पाहत आहेत....?"
कांचन मान वाकवून बोलू लागली. पौर्णिमाचे नाव ऐकताच विक्रमला तिच्या वहिनीने कांचनशी काय केले होते ते आठवले आणि तो थोड्या मोठ्या आवाजात बोलू लागला.
"तुला अजूनही त्या घरात जायचे आहे ज्यांनी तुला काही पैशांसाठी तुला विकले...?? तिथे तुझ्यासाठी कोणीच नाही... सगळे स्वार्थी आहेत आणि पैशासाठी काहीही करायला तयार आहेत."
"त्यांनी मला पैशासाठी विकले, पण तूच मला विकत घेतले आहे... जर तू त्यांना पैशाने मोहात पाडले नसतेस तर त्यांनी मला कोणाला विकले असते...??"
तिथे डोके टेकवून उभी असलेली कांचन विक्रमच्या बोलण्यावर प्रतिक्रिया देत होती. कांचनचे बोलणे ऐकून विक्रम आणखीच संतापला.
"मी जे काही केले ते तुझ्यासाठी, तुझे प्रेम जिंकण्यासाठी केले होते... पण त्यांनी ते तुझ्या प्रेमा खातिर नाही केले आणि तुला अजूनही वाटते की ते बरोबर आहेत, मी नाही...?? जर मी तुझ्याशी लग्न केले नसते तर तिने तुला दुसऱ्या कोणासोबत तरी पाठवले असते. तुला ही साधी गोष्ट समजत नाहीये. ती बाई एक नंबरची लोभी बाई आहे आणि तू अजूनही तिला पाठिंबा देत आहेस...?"
कांचनच्या बोलण्याने विक्रम खूपच चिडला होता.
......."मी जे काही केले ते मी तुझ्यासाठी केले, तुझे प्रेम जिंकण्यासाठी... तिने तुझे इतके नुकसान केले, आणि तुला अजूनही वाटते की ती योग्य व्यक्ती आहे आणि मी नाही...?? जर मी तुझ्याशी लग्न केले नसते तर तिने तुला दुसऱ्या कोणाबरोबर तरी पाठवले असते. तुला इतकी साधी गोष्ट समजत नाही. ती बाई एक लोभी बाई आहे, आणि तू अजूनही तिला पाठिंबा देत आहेस...???"
कांचनच्या बोलण्याने विक्रम बराच चिडला.
"तुझे बोलणे संपले, मग मी आता जाऊ शकते.....??"
कांचनने त्याच स्वरात उत्तर दिले. कांचन अजूनही बेडजवळ उभी होती, पण कांचनच्या बोलण्याने विक्रम थोडा चिडला आणि त्याने रागाने कांचनचा हात धरला.
"नाही, तू कुठेही जात नाहीस... आमचे लग्न झाले आहे, पण मी तुला एकदाही माझ्या मनाच्या समाधानाने पाहिले नाही. तू इथेच राहशील. मी सांगेपर्यंत तू कुठेही जाणार नाहीस."
विक्रम विचित्रपणे हट्टी होत होता, त्याच्या डोळ्यांतून एक विचित्र वेडेपणा चमकत होता. कांचनची आई आणि वहिनी खाली तिची वाट पाहत होत्या. कांचनला विक्रमला पटवण्याचा काही मार्ग सुचत नव्हता. तिने डोक्यावरून पदर काढून टाकला आणि त्याला विनंती करू लागली.
"हे बघ, मला जाऊ दे. लग्नानंतर मुलगी तिच्या आईवडिलांच्या घरी जाते अशी आमची प्रथा आहे. मी दोन दिवसांत परत येईन, मग तू मला मनापासून भेटू शकशील, पण आता मला जाऊ दे. माझी आई आणि वहिनी तिथे माझी वाट पाहत आहेत."
"त्यांचाशी मला काही अर्थ नाही. मला ते सर्व माहित नाही आणि मला हे रीती रिवाज समजत नाहीत. मी म्हणालो की तू जाणार नाहीस, म्हणून तू जाणार नाहीस., बस."
विक्रमने कांचनचा हात धरला आणि तिला जवळ ओढू लागला. अचानक, कांचन विक्रमवर कोसळली, कांचनच्या जवळ येताच, विक्रम त्याच वेडाने भरला आणि तिला इकडे तिकडे चुंबन घेऊ लागला.
कांचनला विक्रमचे कृत्य अजिबात बरोबर वाटले नाही. कांचनने विक्रमपासून स्वतःचे रक्षण करण्याचा प्रयत्न केला, पण विक्रमने तिला बेडवर झोपवले आणि तो तिच्यावर आला तिला आलिंगन देत आपल्या छातीची घेऊ लागला.
"विक्रम, विक्रम, ऐक, ऐक... मी कुठेही जाणार नाही, पण आता इथे नाही. मी माझ्या आईला सांगेन, थोडा वेळ थांब."
कांचनने विक्रमला थांबवले, पण विक्रमने तिचे ऐकण्यास नकार दिला आणि तिचे चुंबन घेत त्याचे कृत्य चालू ठेवले.
आता कांचनकडे उत्तर नव्हते. यावेळी ती विक्रमपासून सुटू शकली नाही आणि हताश होऊन तिने स्वतःला विक्रमच्या स्वाधीन केले.
यावेळीही कांचन असहाय्य होती; तिच्याकडे विक्रमच्या स्वाधीन होण्याशिवाय दुसरा पर्याय नव्हता. ती बेडवर थकून पडली होती आणि विक्रम तिचे चुंबन घेत राहिला. कांचनचा चेहरा, ओठ, मान, सर्वत्र... विक्रमने मग तिच्या शरीरावरून कांचनच्या साडीचा पदर काढला. कांचनला ते सहन झाले नाही. तिच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले, पण विक्रम पुढे काही करू शकण्यापूर्वीच दार कुणी तरी ठोठावला. आणि कांचनची सासू, परवानगीशिवाय, खोलीत शिरली आणि तिथेच दाराजवळ येऊन उभी राहिली.
"विक्रम.....!!"
आत येताच, तिने विक्रमला थांबवत एका हुकूमशाही आवाजात ओरडले.
आईचा आवाज ऐकून विक्रम कांचनपासून दूर गेला. कांचनही बेडवरून उतरली आणि खाली आली. ती खाली उतरताच कांचनने तिच्या साडीचा पदर बरोबर केला आणि डोके वाकवून उभी राहिली.
"कांचन, तू खाली जा. तुझी आई तुझी वाट पाहत आहे."
तिच्या बोलण्यात राग होता, पण ते का होते काँचनला समजले नाही. तरीही, तिच्या सासूच्या आग्रहाने, कांचन डोके वाकवून काहीही न बोलता तिथून निघून गेली. पण विक्रमने कांचनला जाऊ देण्यास नकार दिला आणि कांचन निघून जाताच त्याने तिच्या मागे जाण्याचा प्रयत्न केला, पण कांचनच्या सासूने विक्रमचा हात धरला आणि त्याला थांबवले.
"तिला जाऊ दे, तू इथेच राहा."
"पण आई... ती, मी...!!"
विक्रम अडखळत बोलू लागला.
आईचे विस्तीर्ण, लाल डोळे पाहून विक्रमने आपली नजर खाली केली, तिचा हात बाजूला केला आणि बेडवर बसला.
"तू नेहमीच तुझ्या आवाजाने मला घाबरवतेस... आता ती गेली आहे, आता मी कोणाशी बोलू...?"
विक्रम लहान मुलासारखा रागावत रुसून बसला. विक्रम रागावताच त्याची आई त्याच्या शेजारी येऊन बसली, त्याच्या डोक्यावर हात ठेवला आणि त्याच्या केसांत हाथ फिरवू लागली. यावेळी तिचा राग निघून गेला आणि ती विक्रमशी लहान मुलासारखा तर्क करू लागली.
"तू इतका हट्टी का आहेस...?? ती दोन दिवसांत परत येईल ना? आता तू तिच्याशी लग्न केले आहेस, आतातरी शहाणपणाने वागायला शिका. तुझ्या भावाकडे बघ, तो स्वतःच्या शहाणपणाने सर्वकाही कसे हाताळतो आणि तुलाच प्रत्येक वेळी समजावून सांगावे लागते. माझ्यासोबत चल आणि खाली जाऊन जेऊन घे, तू सकाळ पासून काही ही खाल्ले नाहीस."
"नाही, मला काहीही खायचे नाही. मला फक्त कांचन हवी आहे. मी कांचनशिवाय काहीही खाणार नाही." आईच्या वारंवार समजावून सांगितल्यानंतरही विक्रम हट्टी राहिला आणि बेडवर झोपला.
"मी तुझ्या भावाला किंवा तुझ्या वडिलांना बोलावू का? आता शांतपणे खाली चल नाहीतर मी वीरेंद्रला बोलावेन."
"मी वीरेंद्रला बोलावतो" हे ऐकून विक्रम घाबरला आणि बेडवरून उतरला आणि त्याच्या आईसोबत खाली आला.
विक्रम खाली येण्यापूर्वीच कांचन तिच्या आईसोबत निघून गेली होती.
तो खाली उतरताच विक्रमने नजर फिरवली आणि कांचनला शोधण्यासाठी इकडे तिकडे पाहिले. पण त्याच्या आईने त्याचा हात धरला होता आणि त्याला जेवणाच्या टेबलावर आणून बसविले, तिला समजले की विक्रम कोणाला शोधत आहे. तिने त्याकडे लक्ष दिले नाही आणि विक्रमसमोर एक प्लेट ठेवली आणि त्याला जेवण वाढले.
यावेळी, विक्रमने अजिबात संकोच केला नाही आणि शांतपणे जेवू लागला.
पुढील भाग.............
