..….कांचन तिच्या आई आणि वहिनीसोबत घरी परतली.
घरी पोहोचताच, पूर्णिमाने कांचनच्या सामानासह तिची बॅग किशनला दिली आणि ती स्वतः कांचनची हँडबॅग तिच्या हातातून घेण्यासाठी पुढे सरकली.
"किशन, हे घे आणि आत्याच्या खोलीत ठेव."
पूर्णिमाने किशनला बॅग दिली आणि कांचनकडे गेली. "ही बॅग मला दे, कांचन. मी ती सुरक्षितपणे ठेवते. त्यात काही मौल्यवान वस्तू असतील ना....??"
"नाही, वहिनी, काही मौल्यवान वस्तू नाहीत. फक्त माझे काही वैयक्तिक सामान आणि थोडे पैसे आहेत. असू दया मी ती ठेवते."
कांचनने पूर्णिमाला बॅग देण्यास नकार दिला, पण पूर्णिमाने ती तिच्या खांद्यावरून घेतली.
"अगं, तू आत्ता थकली असशील. थोडा आराम कर इकडे ये. मी आहे ना तुझे काम करायला."
पूर्णिमाच्या सांगण्यावरून, कांचनने तिची हँडबॅग काढून पूर्णिमाला दिली. पूर्णिमाशी सहमत होऊन कांचनची आईही म्हणू लागली.
"ये माझ्या शेजारी येऊन बस. तू एका दिवसात खूप बदलली आहेस," कांचनची आई कांचनला तिच्या शेजारी बसवताना म्हणाली आणि तिच्या चेहऱ्यावर हात फिरवू लागली.
"या लग्नाच्या मेकअपमध्ये माझी मुलगी खूप सुंदर दिसतेय. कुणाची ही वाईट नजर तुझ्यावर नको पडो."
असे म्हणत कांचनची आई कांचनवरून वाईट नजर हटवू लागली.
"हो, आई, आमची कांचन खूप सुंदर दिसतेय."
आज पहिल्यांदाच पूर्णिमाच्या तोंडून कांचनसाठी "आपला" हा शब्द बाहेर पडला होता. कांचन बसून सर्वांना तपासत होती. कालपर्यंत माझे स्वतःचे लोक माझ्यासाठी अनोळखी सारखे वागत होते आणि आज इतके प्रेम दाखवत आहे...?? "मला विश्वासच बसत नाहीये." कांचन स्वतः शिच बोलली.
काही वेळाने कांचनचा भाऊ घरी परतला आणि मुलेही शाळेतून परतली होती. सगळे कांचनभोवती जमले. कांचनची आई आणि पूर्णिमा दोघांनीही कांचनसाठी तिचे आवडते सर्व पदार्थ बनवले आणि सर्वांनी हसत हसत रात्रीचे जेवण केले.
आज, बऱ्याच वर्षांत पहिल्यांदाच, कांचनला आठवतही नव्हते की सर्वांनी एकत्र कधी आणि इतक्या हास्य आणि मजेत जेवले होते. कांचन घरी कसे हसायचे हे जवळजवळ विसरली होती. कधीकधी ती मुलांसोबत हसून खेळायची. आणि स्वयंपाक करणे हे तिचे घरातील काम होते. कांचन दररोज सकाळी आणि संध्याकाळी सर्वांसाठी नाश्ता आणि रात्रीचे जेवण बनवत असे, पण आज कांचन स्वयंपाकघरात डोकावली ही नाही आणि तिच्यासाठी सर्व काही तयार होते.
"अगं माझे नशीब... हे खरे आहे, काहीतरी मिळवण्यासाठी काहीतरी गमवावे लागते."
पण कदाचित कांचनने या दिवसासाठी केलेला त्याग व्यर्थ होता. त्यांच्या चेहऱ्यावरील आनंद तिच्या संयमाच्या पलीकडे होता. कांचनने तिचा आनंद बलिदान दिला होता.
आणि कारण होती पूर्णिमा, जी कांचनचे इतके नुकसान करूनही, आता तिच्यासमोर स्वतःला महान म्हणून सादर करत होती, जणू काही तिने कांचनचे लग्न लावून देऊन तिच्यावर उपकार केले होते.
पूर्णिमा नेहमीच कांचनवर राग बाळगत होती आणि कदाचित अजूनही करत होती. तिला फक्त पैशात रस होता आणि तिला वाटले की आता कांचन त्या कुटुंबाची सून झाली आहे, तिच्याकडेही पैसे असतील आणि पूर्णिमाकडे पैशाची कमतरता राहणार नाही. पण पूर्णिमाला त्या कुटुंबाबद्दलचे सत्य माहित नव्हते.
आणि पूर्णिमाचा कांचनच्या त्रासांशी काहीही संबंध नव्हता. तिने कधीही कांचनची पर्वा केली नव्हती. लग्न झाल्यापासून ती नेहमीच तिच्याशी वेगळी वागणूक देत होती. ती जे काही बोलते त्याचा तिला हेवा वाटत होता आणि ती तिच्याशी थेट बोलतही नव्हती. पण आज पहिल्यांदाच पूर्णिमा कांचनशी इतक्या प्रेमाने वागत होती. का...??
पूर्णिमाच्या बदललेल्या रूपावर कांचन रागावली नव्हती, तर तिचे मन रडत होते. तिच्या मनात अनेक प्रश्न निर्माण होत होते. तिचे मन मोठ्याने रडत होते आणि आपले मन मोकळे कुठेतरी करू इच्छित होते.
"पैशाने खरोखरच माणुसकी विकत घेतली जाते का? जर तुमच्याकडे पैसे असतील तर नातेसंबंध असतात; जर नसेल तर तुम्हाला कोणी ओळखतही नाही. कालपर्यंत कांचन ही एक सामान्य मुलगी होती आणि तिची वहिनी तिला शिव्या द्यायची आणि तिच्याशी थेट बोलतही नव्हती. आज जेव्हा ती एका मोठ्या कुटुंबाची सून झाली होती, आणि म्हणून इतकी काळजी घेतली जात होती. भाऊही हसून बोलत आहे, आईही आनंदी आहे आणि संपूर्ण कुटुंब जणू काही उत्सव साजरा करत असल्यासारखे आनंदी होते. सर्वांच्या चेहऱ्यावर हास्य आहे, कोणीही दुःखी नाही.
नाहीतर, सर्वांचे चेहरे शांत आणि तक्रारींनी भरलेले असायचे; कोणीही नीट बोलत नव्हते. कांचनची आईही कांचनला अनोळखी व्यक्तीसारखी वागवत असे. पण आज ती कांचनचे डोके मांडीवर घेऊन तिच्याशी बोलत होती.
संपूर्ण कुटुंब कांचनभोवती बसून हसत होते आणि विनोद करत होते. हे सर्व पाहून कांचनही आनंदी होती, पण तिचे मन आतून आता ही दुःखी होते.
"सर्वांच्या चेहऱ्यावरील आनंद विकत घेण्यासाठी, कांचनने स्वतःचा आनंद पणाला लावला होता. तिच्या आई आणि भावाला वाटले होते की कांचन एका श्रीमंत कुटुंबाची सून होऊन खूप आनंदी होईल. आणि पूर्णिमा तिचा लोभ पूर्ण करण्यात आनंदी होती, पण त्या श्रीमंत कुटुंबाचे सत्य फक्त कांचनलाच माहित होते, तिथे तिच्यासोबत काय होणार आहे. प्रत्येक पावलावर, त्या घरात कोल्हे आणि लांडगे बसले होते, जे तिच्या शरीरासाठी भुकेले होते. ते तिच्या आनंदाला आणि तिच्या प्रतिष्ठेला चिरडून टाकण्यासाठी रांगेत उभे होते. कधी, कुठून एक बाज येईल आणि कांचनवर हल्ला करेल आणि तिला घेऊन जाईल हे काहीच कळत नव्हते.
ती कोणावरही विश्वास ठेवू शकत नव्हती - तिचे सासरे, मेहुणे किंवा नवरा ही.
......... लग्नानंतर कांचन तिच्या आईच्या घरी दोन दिवसांसाठी आली होती. पहिल्यांदाच त्या घरी कांचनला स्वतःच्या घरासारखे वाटले होते. या घरात तिने यापूर्वी कधीही इतके प्रेम आणि आपुलकी अनुभवली नव्हती.
विक्रमशी लग्न केल्यानंतर हा सर्व बदल घडला होता, कारण ती आता एका मोठ्या कुटुंबाची सून बनली होती. या प्रेमाच्या बदल्यात कांचनला सर्वांविरुद्ध अनेक तक्रारी होत्या, कारण ते सर्व कृत्रिम आणि स्वार्थी प्रेम होते. पण ते काहीही असो, हे घर तिला एके दिवशी सुटकेचा नि:श्वास सोडण्यासाठी पुरेसे होते.
तिच्या सासरच्या घरी फक्त एका दिवसात कांचनने खूप काही पाहिले आणि सहन केले होते. आता, केवळ विक्रमच नाही तर तिचा मेहुणा आणि सासरा देखील त्यांचे मुखवटे गमावले होते.
कांचनला तिची वहिनी आणि आईबद्दल अनेक तक्रारी होत्या कारण त्यांचे प्रेम स्वार्थी होते, परंतु कांचनचा भाऊ आणि मुले तिच्यावर खरोखर प्रेम करत होती आणि कांचनला त्या सर्वांना भेटण्याचा आनंद मिळत होता.
दुसऱ्या दिवशी.......कांचन सकाळी उठली आणि तिच्या खोलीतून बाहेर आली. अंगणात येऊन बसली, आणि चहा पीत मुलांशी गप्पा मारत होती.
कांचन तिच्या आई घरी येऊन सर्वांना भेटली होती, पण ती गौरवला भेटली नव्हती, किंवा गौरव तिला भेटायलाही आला ही नव्हता. आता कांचनला ही गौरवबद्दल काहीच आशा नव्हती, कारण त्याने त्यावेळी तिला सोडून दिले होते, ज्यावेळी कांचनला गौरव ची गरज होती.
तरीही कांचन गौरवला प्रेम करत होती; तो तिचा बालपणीचा प्रेम होता. आणि बाहेर अंगणात बसून झाडांकडे पाहत असताना कांचनला गौरवची आठवण येऊ लागली.
"काय झालं आत्या? तुला गौरव भाऊची आठवण येतेय का....??"
कांचन अचानक गप्प बसल्याचे पाहून आरती विचारू लागली. पण आरतीचे शब्द ऐकून कांचनने तिचा हात तिच्या ओठांवर ठेवला आणि दुसऱ्या हाताने तिच्या तोंडावर बोट ठेवले आणि आरतीला गप्प राहण्यास सांगितले.
कारण गौरवचा उल्लेख आल्यावर पूर्णिमा पुन्हा कांचनवर रागावू शकते.
आरतीला कांचनचा इशारा समजला. काही दिवसांपूर्वी घरी गौरवबद्दल जे घडले ते आरतीने पाहिले होते.
आरतीचे लक्ष विचलित करण्यासाठी, कांचनने दुसऱ्याच गोष्टीबद्दल बोलायला सुरुवात केली, पण त्याच क्षणी तिला कोणीतरी गेट उघडल्याचा आवाज आला आणि गौरव अंगणात धावत आला.
"कांचन, तू ठीक आहेस ना?...? त्याने तुला दुखावले तर नाही, त्याने तुला मारले तर नाही ना...?"
गौरव अचानक प्रकट झाला, त्याने दोन्ही हातांनी कांचनचे खांदे धरले आणि तिला तिच्या जागेवरून उठवले.
गौरवला पाहून कांचनला आनंद झाला आणि त्याला तिच्याबद्दल इतकी काळजी वाटत असल्याचे पाहून ती आणखी आनंदी झाली. पण तिच्या आनंदात पूर्णिमाबद्दलची भीती होती, जी तिच्या चेहऱ्यावर स्पष्ट दिसत होती.
गौरवने कांचनला विश्वासघात केला होता पण कांचन ते विसरली नव्हती आणि गौरववर नाराज होऊन, कांचनने त्याचे दोन्ही हात बाजूला केले.
"तुला माझी इतकी काळजी कोणत्या अधिकाराने होत आहे? मी आनंदी असलो की नाही, किंवा मी त्या घरात मेली की जीवंत राहणार, तुला काय करायचं आहे? तू माझा चांगला विश्वासघात केलास. त्या लांडग्याच्या स्वाधीन केल्यानंतर तू मला मागे सोडलेस, मग आता माझे कल्याण विचारण्याची तुझी हिंमत कशी झाली? मी जगलो की मेलो, तुला काय काळजी आहे? जा आणि तुझ्या कुटुंबाची काळजी घे, मी कोणत्याही परिस्थितीत असलो तरी मी ठीक आहे."
"कांचन, मी तुझा विश्वासघात केला नाही. मी अजूनही तुझ्यावर तितकाच प्रेम करतो जितका मी लग्नापूर्वी करत होतो."
गौरव हे बोलून थांबला आणि कांचन गौरववर आणखी चिडली.
"गौरव, जर तू खरोखर माझ्यावर प्रेम केले असते तर तू तुझे वचन पाळले असतेस, तू मला त्या क्रूर लोकांमध्ये सोडले नसतेस. प्रेम म्हणजे फक्त तुझे हक्क सांगणे नाही; प्रेमात वचने पाळणे देखील समाविष्ट आहे. जर कुणी एखाद्यावर प्रेम करतो तर तो त्यांचे सुख-दु:ख वाटून घेत असतो आपल्या प्रेमाचे दुःख स्वीकारायला शिका... अरे, तो विक्रम तुझ्यासारख्या सोबती आणि प्रेमा पेक्षा चांगला आहे. किमान तो त्यांचे प्रेम कसे जिंकायचे हे जाणतो."
कांचन गौरववर अधिकच रागावत होती आणि कांचनचा आवाज ऐकून पूर्णिमा आणि कांचनची आई कांचन कोणावर राग काढत आहे हे पाहण्यासाठी बाहेर आल्या.
गौरवला पाहून पूर्णिमा देखील चिडली आणि त्याला हाकलून लावू लागली.
"तू इथे काय करतोयस...? इथून निघून जा. तुझा इथे काही काम नाही."
तेवढ्यात विक्रम ही तिथे आला. विक्रम आला तेव्हा पूर्णिमा गौरववर ओरडत होती आणि गौरवला पाहून तोही रागावला. गौरवला पाहून तो वेगाने त्याच्याकडे येणारच होता तेव्हा त्याने कांचनचे शब्द ऐकले, "तो विक्रम आहे, तुझ्यापेक्षा चांगला." हे ऐकून विक्रम थांबला.
विक्रमला कांचनच्या हृदयात स्थान निर्माण करायचे होते आणि तिच्या जवळ जायचे होते. म्हणून, विक्रमने स्वतःवर नियंत्रण ठेवले आणि कांचनजवळ पुढे सरकला.
पूर्णिमाचे बोलणे ऐकून आणि कांचनचा द्वेष पाहून, गौरवने डोके टेकवले आणि निघून जाऊ लागला. वाटेत, त्याला जवळ उभा असलेला विक्रम दिसला, जो त्यांचे संभाषण ऐकत होता.
गौरवची नजर गौरवशी पडताच, विक्रम हसायला लागला कारण कांचनने आज त्याला फटकारले होते आणि विक्रमची बाजू घेतली होती. विक्रमला हसताना पाहून, गौरव खूप रागावला कारण तो कांचनला काहीही बोलू शकत नव्हता आणि पूर्णिमाच्या बोलण्याला प्रतिसाद देत नव्हता. आतापर्यंत गौरवने स्वतःला शांत ठेवले होते, पण तो विक्रमला सहन करू शकत नव्हता. आणि त्याहूनही वर, विक्रमला हसताना पाहून, गौरव चिडला आणि त्याने विक्रमवर हात उचलला.
पुढील भाग..................
