सँडी जवळ जवळ महिन्याभऱ्यानंतर परतली . मला तुम्हाला आज भेटायचं आहे वेळ ठिकाण माहिती नाही पण , भेटणं खूप महत्त्वाचं आहे काहीतरी संगायच तिला रडवलेल्या स्वरात ती बोलतं होती असं अभय मला कॉल करून बोलला .
ब्नॉर्मनच्या बेटा शेजारी आम्ही सारे जमलो . सँडीला यायला उशीर होतो आहे ह्याची अप्रत्यक्ष कणव लागतच डॅन म्हणाला , " काही तरी भयाण घडलं असावं असं वाटतं छे छे !
ती आज कुठे कॅलिफोर्नियावरून इंडिया मध्ये परतली आहे काही तरी आपल्यासाठी
सरप्राईज असावं . " अरुंद रस्त्याकडे बघत प्रद्युमन म्हणाला , "अरे ती बघा सँडी येत आहे . "
चेहऱ्यावर काळजीचे सावट घेऊन ती जवळ येत आमच्या बाजूला येऊन बसली .
" माझी खूप वाट बघावी लागली ना ?? " तिनं हळुवारपणे विचारलं .
" ती .... ती ... तिला जरा बरं नाहीये म्हणून यायला उशीर झाला मला . " ती क्षमायाचनेच्या सुरात म्हणाली .
" ती कोण ? " न राहून मी विचारलं .
" मॉम ... "
निःशब्द स्तब्ध सँडी काही तरी आमच्या पासून लपवत होती मॉमला बरं नाहीये की अजून काही घडलं ?? ह्या प्रश्नचिन्हाने आमच्या सर्वांच्या चेहऱ्यावर बारा वाजले .
" ....... अंघोळीसाठी बाथरूममध्ये ती शिरली शॉवर ऑन केला . शॉवरच्या भरधारेत न्हाताना अंगावर काटा उभा राहिला असावा . बाहेरून दाराचं लॉक खोलत जवळ आलेली मानवी आकृती तिला दिसलीच नाही . एक पिंगट ग्रे कलरचा कोट त्याच्या अंगावर परिधान केलेला दिसला तो शेवटचाच .
पुढच्या क्षणी मॉमच्या शरीरावर वार झाले . शॉवरच्या धारामध्ये तिचं रक्त मिसळून गेलं ..
तिचा किचळणारा आवाज ऐकून मला वाटलं लिझार्ड असावी तिला बघून ती किंचाळली पण तो किचळण्याचा तिचा शेवटचा आवाज माझे कान बधिर करतो . विलंब न करता मी तिच्या खोलीचा दरवाजा उघडून बघते तर रक्ताने माखलेलं शरीर शॉवरच्या पाण्याने स्वच्छ धुवून निघतं होत ... मी जागीच कोलमडून गेली ! घाईघाईने मी तिच्या विवस्त्र शरीरावर बाथरूममधला पडदा भिरकावला .
तेव्हा बाथरूमच्या खिडकीसमोरून कोणी तरी तोंडाला बांधलेलं ग्रे कलरचा कोट घातलेला पुरुष पळताना दिसला तो शेवटचाच . त्याच्या पाठमोऱ्या आकृतीला मी पळताना बघत राहिली तो दोन मिनिटांतच अदृश्य झाला . त्याला मी जाऊन पकडूही शकली नाही .... माझ्या मॉमच्या खुनीला मी पकडू शकली नाही .... पण त्याला मी असच सोडणार नाही आहे . "
तिचं बोलणं ऐकून सर्वाचा थरकाप उडाला . कितीतरी वेळ ती आमच्याजवळ रडत राहिली . मॉम जग सोडून गेली आता आपलं कसं होईल ह्या भीतीने नाही तर मॉमच्या असिम प्रेमाचा समुद्र आता कायमचा आटलेला होता त्या प्रेमाची सांगता तिचं मन जीर्ण करीत होतं .
त्या दिवशीच तिने ते घर सोडले आणि आपल्या म्हाताऱ्या ग्रँडपाच्या घरी राह्यला ती निघून गेली .
सँडी त्या खुनीच्या शोधात होती . हा ग्रे कलरचा कोट तिला रात्री उशिरापर्यंत डोळ्यासमोर येऊन छळत होता . कधी कधी आमच्या सोबत रस्त्याने चालत असतानाही तिला तो समोरून जात असल्याचे भास व्हायचा . ते भास होते की सत्य हे अजूनही कोड्यातच होते . कारण त्याला मॉमचा खून करून पळत जातांना सँडीनेच
प्रत्यक्षात पाहिले होते .
सँडीच्या हातात तिच्या मॉमडॅडचे फोटो लागले होते लग्नतर तिच्या मॉम सोबत त्याने केले नव्हते तो साथ सोडून निघून गेला . त्यांनी दुसऱ्या मुलीशी धार्मिक विवाह केल्याचे तिला आईकडून समजले होते .
त्या फोटोत तिने तोच ग्रे कलरचा कोट त्याने परिधान केलेला बघितला आणि तिला भोवळ आली .
तो .... तो माझ्या मॉमच्या खून का म्हणून करेल ?? माझ्या मॉमने त्याचं काय बिघडवलं , मॉम त्याच्यापासून प्रेग्नेंट आहे हे कळताच तर त्याने मॉमला सोडून दुसऱ्या मुलीशी धार्मिक पद्धतीने विवाह केला ... ओहह गॉड ! म्हणत तिने तो फोटो बॅग मध्ये टाकला .
" आपल्याला आज रात्री निघायचं पॅरिसला . "
ती बॅग मधला फोटो आमच्या समोर ठेवत म्हणाली .
" ही तर तुझी मॉम आहे आणि हा कोण ? " डॅन तो फोटो बघत उद्गारला .
" हा तोच व्यक्ती आहे ... " पण ह्याच काय आम्हाला काही कळलं नाही एवढ्यात
अभय म्हणाला , " सेम कोट ग्रे कलर ....! "
आम्ही सर्व फ्लाईटने त्याच दिवशी पॅरिसला जायला निघालो . सँडीला तिच्या मॉमकडून
तो पॅरिसला कुठे राहतो ते सांगितलेलं होते त्याच माहितीच्या आधारावर आम्ही त्याचं
घर गाठलं .
घर अगदी एखाद्या विशिष्ट प्रकारच्या संगमवर दगडाच्या भिंती आणि काचाने बांधलेले होते बाहेर खूप मोठं गार्डन फुलं झाडांनी सजलेल . पाईनचे वृक्ष प्रवेश दाराजवळ उभे होते .
तिथे गेल्यावर समोरच पोर्च मध्ये तिसीतली एक लेडीज हातात पाईप घेऊन पाणी मारतांना दिसली .
सँडी हातातला फोटो दाखवत म्हणाली , " हे इथेच राहतात ना ? "
" नाही ....." त्या अतिशय क्लिष्ट चेहरा दुःखी करत म्हणाल्या .
" मग कुठे राहतात ?? " सँडी चा प्रश्न क्षणभरासाठी वाटलं त्यांच्या काळजावर
घाव करून गेला .
दोन मिनिटं स्तब्ध झालेल्या त्या पुढच्या क्षणीच उद्गारल्या ,
" ते सहा वर्षांपूर्वीच वारले आहेत .... "
त्या महिलेने दिलेल्या माहितीने आम्ही सारे पार गारठलो .
